“哈哈哈，终于回来了！就是这个味道，呜呜呜……”
船只刚一靠稳，跳板搭好，数百人便迫不及待地涌了出来。他们一个个衣衫褴褛，布料上满是污渍与破洞，头发枯槁凌乱，脸上沾着风霜与尘土，看上去形容憔悴，却难掩眼底那股近乎疯狂的激动。
刚踏上岸边的土地，许多人便再也支撑不住，不顾周遭的目光，“噗通”一声跪倒在地。有人俯身紧紧贴着地面，用脸颊亲昵地亲吻着脚下的泥土，仿佛那是什么世间最珍贵的宝物；更有人伸出颤抖的手，一把一把抓起地上的泥土，毫不犹豫地往嘴里塞去，粗糙的泥土混着泪水被用力吞咽，喉咙里发出压抑的呜咽，泪水却像断了线的珠子般滚落，分不清是喜极而泣，还是积压已久的委屈与辛酸在此刻彻底爆发。
这数百人的队伍，再加上这般近乎失态的举动，瞬间就成了码头边最惹眼的存在。周围原本忙着装卸货物、核对清单的人们，都纷纷停下了手中的活计，目光齐刷刷地投了过来，交头接耳的议论声像潮水般涌开。
“哎，你们看，这船的样式，倒像是新城的船啊。”人群里，一个声音率先响起，说话的是个脑满肠肥的商人，他常年往来于码头，见惯了各式船只，此刻眯着眼打量着那些破旧的船身，语气里带着几分不确定，“只是……这群人怎么这般模样？衣衫破成这样，一个个跟从泥里捞出来似的，看着可不像新城的人啊。”
那名胖子身边的同伴，个子不算太高，为了能看得更清楚些，特意使劲踮起脚尖，脖颈也跟着往前伸了伸，眼睛一眨不眨地盯着远处那艘渐渐靠近的船，从船头到船尾，连船身的木板纹路、挂着的帆的边角都细细打量了一番。片刻后，他缓缓放下脚跟，若有所思地对着胖子点了点头，开口说道：“你还别说，这船的样式，确实跟当年新城的船有几分像。只是这都多少年没见着了，印象里的新城船队要气派得多，眼前这艘瞧着……又好像哪里不太对劲儿。”
虽说朱高煦带着他的人离开新城已经有些年头了，可镇上的人们早就喊顺了口，至今还是习惯性地把他手下的士兵称作“新城士兵”，把他统领的船队叫做“新城船队”，仿佛这称呼早已刻进了日常里。
更何况，朱高煦离开新城本就过了许多年，这些年里，新城船队几乎就没在这个码头上露过面，大家对那些船的记忆早就有些模糊了。再瞧瞧眼前这艘刚抵岸的船，船身斑驳，木板像是被岁月和风浪啃噬得有些变形，帆布也透着股陈旧的灰败感，瞧着比记忆中那些光鲜的新城船队破旧了不少。种种原因加在一起，让围在码头边的人们你看看我，我看看你，一时间谁也说不准，这到底是不是当年那支熟悉的船队。
“不是说朱高煦在外面建立了个叫东夏的国家吗？怎么瞧着眼下这光景这么落魄，该不会是在那边碰上了什么厉害的对头，混不下去了才来咱们大明求救的吧？”
人群里，有人带着几分幸灾乐祸的意味，故意扬高了声音说道，眼神里还透着点看热闹的戏谑。
这话一出，周围原本只是小声议论的人们，不少人都跟着点起了头，觉得这猜测似乎有些道理。
“你还真别说，这几年啊，东夏那边的消息确实是一点都没传过来了，就跟凭空消失了似的。”一个年纪稍长些的汉子摸着下巴接口道，“依我看，说不定还真让他说着了，指不定是遇上什么天大的难事了呢。”
旁边几人也纷纷附和，七嘴八舌地讨论起来，一时之间，码头边的气氛里又多了几分猜测与探究。
周遭的议论声嗡嗡作响，像是无数只蜜蜂在耳边盘旋，有惊叹，有揣测，也有隐隐的关切。战船上下来的那群汉子，此刻终于用力抹了把脸，将眼眶里打转的泪意硬生生憋了回去。海风吹得他们的衣襟猎猎作响，露出的胳膊上满是新旧交错的伤痕，那是常年与风浪、与未知险境搏斗的印记。
为首的汉子缓缓直起身，他那张饱经风霜的脸上，横七竖八的刀疤如同蜿蜒的沟壑，每一道都刻着八年来的生死瞬间——或许是与海盗缠斗时留下的，或许是在蛮荒岛屿上遭遇野兽时挣下的。他深吸了一口带着熟悉泥土气息的空气，胸腔微微起伏，随即大手猛地一挥，粗哑却有力的声音穿透了周遭的嘈杂：“都打起精神来，弟兄们，咱们——回家了！”
这声音不高，却像一块投入静水的石头，在众人心湖里激起千层浪。
此人正是二虎。八年前，他领了朱高煦的命令，带着一队弟兄扬帆出海，那时心里揣着的，是建功立业的豪情，更是一两年内便能凯旋的笃定。可谁曾想，这趟海路远比想象中漫长艰险，洋流诡谲，岛屿密布，多少次在风暴中险些倾覆，多少次与陌生部族周旋，一晃眼，竟是八个寒暑过去了。
如今双脚终于踏在故土的土地上，泥土的芬芳混着远处田埂的气息钻入鼻腔，二虎的心像是被一只无形的手攥紧了，又酸又烫。归心似箭早已不足以形容他此刻的心情，他只想一步就跨到家门口，看看分别时还年轻的妻子是否添了风霜。
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