公元二一二年三月二十四日上午，数十凉州铁骑飞驰闯入汉阳郡府冀县，沿途横冲直撞，惊得街上百姓鸡飞狗跳，直到抵达太守府门外才停下脚步。
“什么？你再说一遍？”
太守府议事厅内，马义惊声怒问，满脸难以置信地盯着堂下的传令将士。
传报小将浑身轻颤，惶急地抬头回说：“街亭失守，北宫伯玉将军阵亡，荀参军和苏将军先后逃向安定，生死不明。”
再次得到确认，马义只觉双眼一黑，不由自主地连退数步，险些一头栽倒。
“你……你把详情报来。”
“昨日午时，楚军突然同时对街亭的各处隘口发起强攻，前后共计七轮，猛烈至极，堪称开战以来最凶狠的一次，甚至连赵云和陈到两员楚军大将都亲自披甲上阵，直至夜里也不停歇，幸好荀参军和苏将军他们指挥得当，再加将士们英勇奋战，方才能勉力抵挡。”
“既然如此，街亭为什么会失守？”马义急问。
“回禀少主，楚军发起的第七波攻势被击退之后，许久都没有再发起进攻，众将士便认为他们业已疲惫，暂时不会再发动攻势，因而安排部分将士回营休息，哪想楚军违背常理，突然在深夜又发起猛烈进攻，而且是集中兵力猛扑右路。
是时苏将军位于街亭前沿的中路大寨，北宫伯玉将军坐镇左侧隘口，荀参军则在右翼隘口，彼此相隔数里，而且我们的兵马在楚军的前面七轮攻势里大幅分散，荀参军坐镇的右翼隘口兵少将寡，急欲从街亭主营调兵到右路增援，可少主曾严令三块兵符合一方能调兵。
荀参军迫于无奈，只能亲自赶回中路大营，没想会在半途被埋伏好的小股楚军精锐拦截，闻讯的北宫伯玉顾不得少主的严令，强行调遣左路兵马出阵接应，又被早有准备的赵云和陈到率亲卫袭击，北宫伯玉将军交战不过数合便……便饮恨当场！”
传报小将眼角含泪，显得非常痛苦。
“苏则将军发现形势失控，立时唤醒睡梦中的主营铁骑出击，顺利迫退敌将赵云和陈到，且救出了荀参军，但楚国主力此时已攻破右翼隘口，大量部曲正在深入我军后方实施合围，试图前后夹击，苏则将军来不及调动分散的兵马，唯有令中路先行撤退，而后不久，街亭各部大寨便先后沦陷。”
“我的错？竟是我的错？”马义茫然失措，完全陷入精神恍惚的状态。
此番他把兵权三分，使得街亭防线出现三位能人指挥，事事需要协商，应变缓慢，各有想法，堪称造成战败的直接原因，而楚军先是发起全面进攻，迫使街亭的守军分散，然后又集中兵力攻右翼，正好能促使兵权三分的劣势无限放大。
事实上。
早前马义也考虑过兵权三分会导致将军在临阵时处处受制，但他有更大的顾虑，因为在他心里，北宫伯玉和荀谌都不能完全信任。
北宫伯玉虽然很会打仗，但性子善变，本是贪恋权势又私心颇重的人，而荀谌虽不似北宫伯玉，但在马义的感觉里，他也是行为非常古怪的人。
往常马义把他们放到麾下出谋划策，处理些军政事务，倒是颇为安心，但使其领军出征，马义就很不放心，可凉州军缺统帅，面对强大的楚国，他不得不启用两人，最终便想出兵符三分的下策，试图以苏则为首，再由北宫伯玉和荀谌互相牵制。
俗话说千里之堤溃于蚁穴，马义怎么都没想到，唯有的蚁穴会刚好被楚军发现，以至造成最后的惨败，他跌坐在帅位怔怔出神，明显很难接受这个事实。
许久。
他似乎想到什么，眼神渐渐泛起疑惑，直至冒起愤怒的火焰。
“不对！不是这个原因！”
他把拳头握得啪啪作响。
“纵观楚军的布署，似乎对虎符三分的事了如指掌，对凉州军的布署也了如指掌，为什么……虎符三分的事只有苏则、北宫伯玉和荀谌知道，其余将士仅仅是认符不认人，根本就什么都不知道。”
马义猛然抬头看向堂下的传报小将。
“谁派你来传报的？苏则还是荀谌？”
“是苏将军！前后话语都是苏将军亲口嘱托，早前荀参军和苏将军各率一部兵马溃逃，而苏将军嘱咐属下来传信时，已是在败逃的路上，他要求属下照实讲述，说是少主自会明白。”
“荀谌！”
马义瞬时咬紧牙根，神色显得非常痛苦。
“我以国士之礼待你，你何故要如此负我？”
没有人敢回话，偌大的议事厅鸦雀无声，安静到令人压抑。
混迹沙场二三十年的马义终究不是常人，很快便接受了现实，只是声音越发冰冷。
“荀参军在哪里？”
“荀参军先率领一部分兵马撤往安定方向，而苏将军本是撤往冀县，但得知荀参军撤往安定，他又突然改变注意，也转去安定。”
伴随着传报小将的话，马义越发肯定自己的推测，当即就急声喝令：“赵昂！”
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