南阳战局的变化使得曹军迅速改变策略，驻守宛城附近的夏侯渊等将开始由攻转守，负责牵制楚国主力，力保宛城不失，预留在颍川的曹军则尽数赶赴堵阳，试图集中兵力歼灭堵阳和舞阴的两支孤军。
最终。
率领五万人困守堵阳的王旭遭到了近乎两倍于己的曹军猛攻，以乐进、曹休为主的曹军将士堪称疯狂，他们不眠不休，持续轮换攻打三天三夜，直到第四日清晨才因将士过于疲惫而被迫撤军。
历经血战的王旭蓬头垢面，头盔不知在激战中掉落到哪里，华丽的镶金龙虎铠也有多处破损，且沾满泥土和凝固的血迹，而同样狼狈不堪的周智则瘫坐在他旁边长吁短叹。
“哎！曹休和乐进他们肯定疯了，明显是想活活耗死我们！”
“耗死你又能怎么样，你有什么办法，曹军的攻城器械比起我们差不了太多……我们的制造技术还要继续加强。”
“器械终究是死的，人家又不傻。”
周智笑着看向碧蓝的天空。
“无论我们再怎么保密，只要拿到战场便必然有破损，人家只要看到，再得到破损的物件拿回去令工匠专研，不需多久就能跟上，如今又不可能做出高科技产物，就是些简单原理，很快就能弄明白，而且曹军的细作也厉害得紧，谁敢保证我们的工匠不被收买？”
“倒也是！”王旭没有跟他争论，转而问说：“东城的情况怎么样？”
“还能怎么样……跟这边差不多，目前在做些简单的补修，也多亏城中百姓都来帮忙。”
“大概能撑多久？”王旭凝重地问。
“不知道！”
周智仰望着蓝天摇头。
“要看曹休和乐进怎么打，如果还是拿命来填，或许只需半日就得叫杨龄带后备兵马作战。”
“尽量不要用后备兵马，你知道的……他们有大用。”
“我明白！”
周智烦躁地拉拉衣领。
“要不然就传令城外大营的张靖冲几轮，再这么下去，我担心两三天之后根本没力气转移，张靖每天都固守营寨，曹军也没打他，只是派些人堵在营外，两边大眼瞪小眼不是个事儿。”
“不用两三天！明天下半夜就令步卒先悄悄突围，然后我们带着骑兵跟在后面！”
“明晚？”
周智诧异地看向王旭。
“时机成熟么？”
“成不成也必须做，将士们已经撑不住。”王旭淡淡地说。
“好！一条思路一条心，反正你说了算！”
“顺道帮我把孟获和濮突叫过来，我有话跟他们说。”
“好！”
周智起身拍拍腿上的灰尘，径自迈步走远。
孟获和濮突都是南蛮勇士，如今在近卫军团担任着偏将军和裨将军，同时也是无当飞军的统帅，留守堵阳的五万人里有两万骑兵，其中包括张靖和周智的亲卫，而余下将士都是无当飞军，曹休和乐进连续三天三夜的进攻完全就是依靠无当飞军硬生生挡住。
依照郭嘉的计划，堵阳的骑兵接下来要设法绕到敌军身后，效仿塞外胡人进行游走作战，因而最重要的是机动能力，身为步兵的无当飞军自然不能跟着走，但他们留在堵阳又是死路一条。
这支归属近卫军团的部曲是王旭的心腹劲旅，说什么也不可能不管，因而他们只剩一个去处，那就是舞阴。
舞阴县城尚有两万人驻守，无当飞军若顺利撤去汇合，短时间内还是安全的，最重要的是，王旭很信任留守舞阴的一个人。
这人当然不是吴兰，吴兰虽是骁将，但担当大任略有不足，不过舞阴还有一个名义上不统兵，实则统兵有方且深得将士们尊敬的名将——文聘。
周智离开没多久，孟获和濮突便匆匆赶至。
“圣主有什么事吩咐？”孟获率先张口询问。
“坐下再说！”
“噢！”
尚且年轻的两人迷惑地对望一眼，乖乖地盘腿坐到了王旭身前。
“早前你们应该已经去东青院读过书吧！”王旭笑问。
濮突瞬时脸色急变，从额头到下巴尽是苦色。
“读过……头疼死了，需要记好多东西，根本不痛快。”
“谁教的你们兵法？”
“皇甫将军！”
“宗员将军！”
“你们不是一个人教的？”王旭愕然。
“不是！”
濮突回头看了看孟获。
“皇甫将军说他的学问……我的性子根本学不来，孟获倒是适合跟他学。”
“嗯！”
王旭含笑点头。
“他们是否教过你们战略撤退需要注意什么？”
“教过！”
两人齐齐点头。
王旭再问：“是否记得？”
“哪能不记得！”
濮突懊恼地抓抓额头。
“背不下来是要领军棍的，当初为了背完要点，我挨了整整二十多军棍。”
“谁叫你不用心，两位将军教得很对。”孟获的性子明显要稳重很多。
王旭立时看向他。
“孟获，若是让你指挥将士突围撤退，你有没有把握？”
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