按照郭嘉的计划，楚军共有八万将士分成三路离开堵阳，且带走了舞阴屯留的大部分粮草，他们将绕过曹军主力的西南大营，从南方小路转移到宛城北方与张合的东方军团汇合，而吴兰率领两万将士留守舞阴县城，且文聘也带着部分能战斗的后勤人员协助。
余下五万将士则固守堵阳，负责拖住曹军主力，尽量为张合的撤退争取时间。
为了避免留守堵阳的五万将士快速崩溃，此番亲自担任北伐主将的王旭选择留守，如今他是将士们的精神依靠，若他率先撤离，留守将士很容易失去抵抗心，而且留守兵马不是单纯断后，他们与将来的反攻息息相关。
郭嘉和陈登倒是随着八万人转移，因为郭嘉要掌控全局，不得不走，陈登本来想留下，但遭到王旭拒绝，因为他想留条后路——倘若此番突围失败，心腹重臣不能都死在这里，至少要有托孤的人。
最终留在王旭身边的高层文武仅有周智、张靖、李严和徐元直。
郭嘉的计策进行得很顺利，他带着八万将士赶在曹军调集兵马阻截之前抵达宛城北边的夕阳聚，且集中兵力发起猛攻，而早已得到传令的张合也率部从博望向夕阳聚转移。
困守在博望的张合原本面临四个方向的敌人。
东北边百余里外是堵阳的西南营曹军主力。
北边是雉县张绣麾下的曹军。
西边是西鄂县的曹军。
西南边则是宛城及宛城的门户重镇夕阳聚。
北边、西边和西南的曹军虽然不算多，但尽皆据险以守，目的在于困死张合的东方军团，令其在失去粮食补给的情况下快速奔溃，眼下郭嘉率近卫军团猛攻夕阳聚，便是在协助张合撕开曹军的包围圈。
郭嘉挥军攻打夕阳聚的第二天上午，东方军团将士分成四股顺利抵达。
其间。
宛城的夏侯渊曾率领五千铁骑驰援夕阳聚，但在半途被李严率部阻击，两军足足纠缠了一夜，虽然楚军死伤惨重，但终是把夏侯渊击退，为夕阳聚突围战的胜利做出了不可磨灭的贡献。
此外。
陈到率部挡住了从堵阳追来的部分曹军，冷苞则率部挡住了从西鄂县驰援而来的曹军。
大概是午时左右。
东方军团负责殿后的王凌侥幸杀出重围，险险赶至夕阳聚，但殿后的五千精骑十不存一，王凌本人也血染战袍，伤痕累累。
是时东方军团将士已经尽数撤到夕阳聚以南，郭嘉得到传信，当即放弃攻打夕阳聚，转而令冷苞率领三万人分散断后，自己则带着大部兵马快速南撤。
两支汇合的楚军虽然在突围战中遭受巨大损失，但兵力仍然超过十二万，扣除断后的三万也有九万多，郭嘉出于谨慎，下令大军从三条路分别撤向宛城，同时还让陈到和李严率部先行开路。
开路的陈到和李严在抵达宛城时没有停留，其中李严率骑兵列阵掩护，陈到则率领步卒快速绕过宛城，赶赴宛城南方的南就聚和野牛沟等重镇，试图再度与襄阳取得联系，从而获得粮草补给。
夏侯渊看出他们的意图，自是不愿大好形势被逆转，当即又亲率万余将士出城袭击李严。
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