湖阳城头的激战，周智和典韦的眼睛看不到，襄乡城的惨烈攻防战，他们的眼睛也看不到，但他们的心看得到，战火中成长起来的他们很清楚自己该做什么，或者说能做什么。
两人率领近卫铁骑马不停蹄，仅在新野补给休息半夜，便借助夜色掩护赶至南阳郡的育阳县，而早已与周智接洽过的谍影部众则集中力量为他们提供情报。
育阳县驻扎有三千甲士，近卫铁骑不具备攻城的时间和条件，周智果断绕城而过，仅留下五百骑士配合谍影部众分散埋伏在北上的道路，阻止城内的守军派人往北边报信，或许此举无法完全杜绝敌军的信息传递，但至少能拖延时间，只要周智加快速度北进，便能比敌人快，甚至是快很多。
如此孤军急进本是犯了兵家大忌，若攻打南阳失败，近卫铁骑的结局就是全军覆没，但此刻的周智根本没管那么多，这也是他与众不同的地方。
战场很多时候不会按照兵法套路来，危局随时都会出现，如何化解危局则体现出将领的个人价值和才能，而周智是个喜欢兵行险招的人，胜则大胜、败则大败，险中有奇、奇中有正，他有自己的价值。
此时育阳守将就被这种不同寻常的用兵方式弄得发懵，而且毫无办法，南阳各县聚集起来的三千府兵借助城池坚守还勉强可行，但出城与万余近卫铁骑正面硬拼就是送死，且不说兵种克制问题，单是武器铠甲和士卒战力就完全不在一个层面，哪怕他的头再铁，也不敢出城拦截，唯独能做的就是派出大量人手报信。
黑暗里的战斗同样很残酷，但谍影部众和留守将士忠实地履行了自己的职责，他们竭力与敌军信使周旋，阻碍敌人传递情报，为周智的奇袭奠定了客观条件。
万余近卫铁骑最终成功通过棘阳县城，并于黎明前夕顺利抵达南阳郡府宛城南方的三里外。
黎明前是天色最黑的时候，借助山丘和树林遮挡，大军顺利潜伏下来，周智把周遭的地理环境大致查看一番，便迅速赶回典韦身边。
“典韦，你赶紧带两百人换上百姓的衣服……估计再有半个时辰就天亮，记住，武器都放到早前准备好的箩筐里，接近城门的时候也要分散，不能聚集，荆州的命运可全都在你们装得像不像了。”
“我明白！”
典韦郑重点头。
“我和弟兄们都是穷苦人家出身，知道农夫进城的习惯。”
“噢！对！我都快忘了我们原本是农家出身，脱掉铠甲不就是农夫，行，把杀气收起来就好……那我先去安排潜伏，等你们夺取城门通道，我立刻带兄弟们杀过来！”
“好！”
碍于兵力和地势方面的客观条件，万余近卫铁骑无法同时埋伏在宛城近郊，周智便吩咐已经升任校尉的王雄率领七千兵马回撤到较远的山林，余下一千人则分成五部隐藏，另外还有千余人则分散到周边道路，负责阻拦那些清晨进城的农夫，至于剩下的人，早前已经跟随谍影部众留在半途拦截敌军信使。
时间在荆州兵马的调度中快速流逝，黑暗与光明开始静静换班。
作为荆州最精锐的两支骑兵部曲之一，近卫铁骑的战士无不是千挑万选，他们训练有素，没有发出任何声响，而马嘴和马蹄都被包住的战马也格外安静。
突然。
南城门外的吊桥在“吱呀”声中缓缓垂落，城头的铜钟也如同往常那样发出脆鸣。
典韦与近两百个近卫骑士或是挑着担、或是背着箩筐，稀稀落落地坐在城外空地，平静地注视吊桥落下，毕竟真正的百姓在看到城门打开的时候也不会急。
负责开门的执勤守兵不知道大难已至，此时仍旧在彼此说笑。
“嘿！今天怎么这么早就来这么多人侯着？”
“快过年了！地里的东西不赶紧换出去，他们怎么过年？”
“这倒是！”
“……”
执勤守兵们闲聊的时候，稍远处的典韦也缓缓起身，挑起担子对旁边的人说：“兄弟！走吧！进城了！我卖完东西还要买两块布，家里那口子说要给孩子做新衣服！”
“大哥！等一下！等一下！我收拾下！”
“进城有啥好收拾，莫非哪家千金还能看上你不成，就你这副怂样，隔壁张二妞都不嫁给你！”
周遭的荆州将士瞬时配合着嬉笑起来。
执勤守兵听到他们的对话，也是忍不住打趣。
“嘿！小子！娶不到妻就跟哥哥去城里的醉春楼，那里的姑娘水灵着呢，哈哈哈……”
典韦瞥眼看到众将士都相继起身，便带头走向城门，嘴里还笑着接话。
“醉春楼么，等俺赚到钱也去试试。”
“哈哈哈……你这黑犊子，长得又壮，人家恐怕都不接待你。”
城门口的喧嚣与平常无二，普通得不能再普通，但城头执勤的校尉却突然感觉不对劲，禁不住询问旁边的佐官。
“奇怪！今天在南城门外蹲守的百姓不但多，而且总觉得少点什么！”
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