八月十九日，黎州军营后楼。
花月胧与许文武离开之后，沈清竹与向滨又干了几碗酒。
辛烈穿过喉咙，化作一团火于肚腹燃烧，向滨满头薄汗，撸起袖子擦了擦额头，呼出一口酒气，大笑道：“痛快！”说罢，还是觉得热，便直接扯开腰带，松了松衣襟。
沈清竹的目光在向滨的衣物上短暂停留片刻，似乎是想起什么，小声道：“是了，入秋了，山中秋凉，向总兵可要提前为将士们备好寒衣。”关怀之语，看似是由解衣引申而来，实际是处心积虑，早有预谋；廖清尘曾向沈清竹提及马浩与陈贵生的勾当在于“军备”，沈清竹便借机试探向滨。
提起寒衣，向滨如鲠在喉，又往嘴里灌了几口酒，“寒衣添是添了，奶奶的！可里头夹棉太少了，多了葛麻，薄了些，姑且还能御寒吧，比这更坏的是盔甲……”
御寒棉服掺假，以葛麻取代丝绵，这就是皇商陈贵生牟利之处，沈清竹了然：向滨是马初煌的人，他的兵尚且配备不好，那其他守军便只会更差。此外，向滨欲言又止，还有其他难言之隐，“向总兵，敢问一声，这盔甲如何？”
“算了算了，不说不说！”向滨摆了摆手，重新端起海碗，往沈清竹的碗碰了碰，“殿下，别扯那些糟心事，喝酒喝酒！”
沈清竹以手背微微推开桌上酒碗，正色道：“黎州乃为熙州府咽喉之地，一旦圣上削藩，引发藩王哗变，进攻熙州府，向总兵身上担子不可谓不重，天下苍生与某些人的颜面，该如何抉择，向总兵应该十分清楚。”
“砰！”
向滨将手中碗往桌上重重一放，眼中有些说不清道不明的情绪，继而放声吼道，“现在百姓安居乐业，谁会无端端去捅篓子削藩？！皇上不会，殿下不会，马尚书更不会！”
说到激动处，向滨更是“唰”地站起身，直走到门边，背对沈清竹，长长叹了一口大气。
沈清竹从怀中掏出一篇名为《军权论》的文章，徐徐置于桌上，神色清淡道：“本王会，向总兵会，千千万万受过藩王压迫的百姓亦会。”
那篇文章，正是秋闱之前，投进沈清竹门下的士子所作，经暗卫调查，这名士子叫做向风鸣，正是向滨的长子。
看不见向滨此时的表情，沈清竹将酒换成茶，自顾道：“永明二十五年，梁州府下辖濠梁府鹭州，有怒风镖局，受命往陈州府送镖，不曾想，镖尚未到陈都，却遭军官伪装成匪徒劫道。镖头事后捡到了军官的令牌，便于陈都誓死鸣冤，官府发现令牌属于陈王的亲卫，反将镖头关押。镖头的娘子散尽家财，才换回镖头一命……可惜，镖局倒了，镖师也散了，镖头夫妇带着幼子远走黎州，一年后，镖头也因受刑落下的伤病撒手人寰，留下孤儿寡母艰难度日……向总兵以为，若镖头幼子仍在世上，于这不受皇权管束，为祸百姓的藩王，是削，或不削？”
向滨虎躯剧颤，猛地一拳打在墙上，转回身来时，已是满脸盛怒，“当然削！削他奶奶的！”
故事中的镖头姓向，正是向滨之父。为报父仇，向滨从小练武，直至考取武状元，投身军中，可惜天子于削藩终是态度暧昧，长驻山中，抱负无所施展，大仇终未得报，向滨之子向风鸣深感朝廷重文抑武，从戎无用，便改弦更张，入朝致仕，换一个身份进谏规劝天家削藩。
向滨深深吸气，强行平复怒火，一屁股坐下，道：“殿下今日前来，翻我老向家旧事，难道圣上有意削藩，才派殿下前来？”
沈清竹意味深长地笑了笑，道：“若意图推动削藩的人，是本王呢？”
向滨愣了愣，瞥了一眼桌上的《军权论》，再度哈哈大笑，“好！有胆识！难怪风鸣这小子非得投到殿下门下。”
两年前，沈清竹于围猎中救下沈谧，向风鸣正于向滨旁边当副手，目睹一切，加上许德添力荐，向风鸣认准了沈清竹终会有一番作为，便心心念念要拜到沈清竹门下。只是这两年间，沈清竹一直无官无职当个闲散王爷，待到沈谧离世，才一跃而上，掌管禁军。
“工欲善其事必先利其器，向总兵应知军备乃国之要务，不可隐瞒。”
沈清竹以茶代酒，放低了杯子，与向滨相碰。
“铛”的一声脆响，宣告着同盟的开始。
自从看了向风鸣的《军权论》，沈清竹就对黎州的兵马动了心思，只是以他的身份，入军营拜访向滨必定惹人非议，所以他本来的计划是先秘密召集向风鸣，没想到花月胧介入了萧烈的事，反而给了他接近向滨的机会。
向滨不再犹豫，直接了当道：“殿下，平日打造一套盔甲，需用铁四十斤，撇除耗损，盔甲净重二十五斤，可是这两年兵部缩减了盔甲的用铁，一套盔甲才十斤多，这样的盔甲又薄又脆，一砍就破，怎么保护我们的战士！”
沈清竹闻言颔首，“此事本王可以安排。”
向滨扬眉，眼中浮现惊喜之色，拱手道：“谢过殿下！”
两人又谈了一阵，此次会面才算完了。
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