六月十七日，早上，城北。
最近这些天，花月胧一直在物色适合开布庄的铺面。昨天晚上，之前见过面的掮客亲自来了檀栾居，说丽景大街有个铺面，颇符合花月胧的要求，地方敞亮，前铺后屋，要价也不贵；还将地址写在纸条上，叮嘱花月胧明天千万要去看一眼。
碰巧今天大家都忙，香露、香雪、老林都卖画去了，罗潇去打理田地，花月胧便自己出去了，毒狼本欲陪同，花月胧倒有些担心毒狼凶神恶煞的模样会吓坏了卖家，误会他们是混黑道搞偏门的，就让毒狼保持距离远远跟着。
城北靠近皇城，是富人集居之处，街衢两侧均是画栋雕梁，雕栏玉砌。花月胧雇了辆马车，为了看看这边的环境，提前两条街就下车。下车之后，毒狼就放慢脚步，在她身后不疾不徐地跟着。
楼台上莺歌燕舞，水殿边风动荷香。
一派繁华景象。
难怪个个都说城北，才最能代表熙城。
走着走着，花月胧猛地想起，宁王府也在城北。好些天未见，她突然很想念沈清竹，甚至幼稚地期待，走到某个路口，不期然遇上他，四目相对，会心一笑。
神思恍惚之际，人群中突然爆发出一阵惊呼。
花月胧还未反应过来发生何事，一匹拉车的马嘶吼着，四蹄飞奔，冲散行人，径直往花月胧撞过去。
紧接着，后头也爆发一阵惊呼。
反方向，另一匹黑马也朝着花月胧冲过来，马上之人一身红衣，头戴精铁发冠，冠中镶嵌的红宝石在日光下熠熠生辉。
眼看马车就要撞过来，千钧一发之际，黑马从花月胧身边擦过，马上之人紧勾马镫，侧身一捞，有力的臂弯夹起花月胧，一把捞到身前来，花月胧反应过来之时，已稳稳坐在马鞍上。
两匹马刚好擦身而过！
花月胧回过头，对上了一张俊美魅惑的脸庞：剑眉英挺，目如辰星，配上又高又挺的鼻梁，与硬朗的下颌线，平添邪魅狷狂，优雅贵气，配上一身红衣绣黑色的饕餮纹，衬得他明艳如火，风流不羁。
这张脸，她见过，在许府的赈灾宴上，他捐银一千，再加了五百两拍下了她的画。
未等她开口，对方已表明身份。
“萧烈，赈灾宴上见过。”
威远侯萧烈？就是那个强吻郑婵娟，还让郑婵娟茶饭不思、神魂颠倒的男人。原来是这样一张脸，花月胧顿时觉得错怪了郑婵娟，这简直太合理了。
如若沈清竹的长相清俊如茶，那萧烈便是浓烈如酒。
茶让人迷，酒令人醉。
“我叫花月胧，多谢相救。”
黑马狂奔了一段路，萧烈才拉缰绳放慢了速度，“去哪？送你一程？”
“我去丽景大街二百一十八号。”马匹跑出了好一段路，花月胧失了毒狼的影踪，干脆直接去目的地。
萧烈拉缰绳的手在花月胧两侧，从动作上看，似是将她圈在怀内，但萧烈倒是很君子，没有刻意去触碰他，马儿信步徐行又走了一段路，萧烈突然道：“小爷我可是特意来救你的。”
“？什么？”花月胧未解其意。
“马的眼神不好，容易受惊，许文文的人见你出现，在马车前扔了块石子，让马受惊撞你。你往后小心些。”
“你怎么知道的？”花月胧本来对萧烈的出现就抱有很大疑问，他还直接了当爆出许文文的阴谋，“我俩素不相识，你又为何要来救我？”
“很简单啊。”萧烈邪魅一笑，低头在她耳边道，“因为你是个美人，还是个有趣的美人，大庭广众敢泼许文文，我喜欢！至于为何知道，那是因为许文文那个草包把她的计划告诉了我妹妹，我妹妹又告诉了我。”
花月胧敏锐地察觉到一丝不对劲：先不论许文文是不是草包，为何许文文会知道她今天出现在这里，还找人预先埋伏？她明明策划好了，又为何旁生枝节告诉萧晴？
“到了。”萧烈勒马，一个转身，从右侧跳下马，朝花月胧伸出了手。
花月胧也不客气，扶着他的手，也转身从马鞍跳到地上，手掌相触之间，她发现萧烈手上有很厚的一层茧子，再加上救她时动作快准狠，应是个练家子。而坊间对萧烈的风评都是放浪形骸、到处留情，全然未提萧烈会武功，刻板印象这玩意真是害死人。
沉浸在自己的分析中，她居然忘了抽回手；萧烈意味深长地低头看了一眼两人交握的手，嘴角浮上一丝好看的笑意，忽然，五指一收，暗暗捏了一把，“手真软，果然是软玉温香。”
花月胧猛地惊觉，立刻将手抽出，小脸桃粉芳菲，快步走到铺位之前。
二百一十八号铺，外观是座重檐二层小楼，一楼是铺，门已经开了。铺面开阔，坐北朝南，店内有些简单的设施，例如账台，账台后还有空置的货架。账台还是香樟木的，耐用还防虫蛀，透着淡淡的香味。
左侧有楼梯上二层，楼梯后以蓝布帘遮挡，有一扇通往后院的门。
“请问有人吗？”花月胧朝里面喊了一声，踌躇了一会儿，迟迟不敢进门。今天的事情里外透着诡异，再小心一些也不为过。
萧烈察觉到她的顾虑，“怕了？我陪你进去。”
花月胧目光闪过一丝警惕，拿不准萧烈只是单纯自来熟，还是他本来就是许文文计划的一部分，她伸手撩开门帘，四下张望——
门后就是院子，院落十分宽阔，北面、西面、东面各有一排厢房。
东面其中一间厢房的门是开着的，地上似乎躺了一个人……
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