花魁赛举办到现在，形式基本已固定化：除去对容貌的评比，无非就是琴棋书画，吹拉弹唱的考较，已经翻不出太多的新花样来。只不过，参赛的姑娘就像御花园的盆栽，永远都是新鲜出彩的，从不令人失望。这也难怪，各家花楼都铆足了劲，使出看家本事训练自家姑娘，期盼她们一鸣惊人，好让银钱滚滚而来，塞满荷包。而那些花朵似的姑娘们，明明知道她们的美丽在喜新厌旧成习的男人心里，只能是灿烂一季的过眼云烟，也还是想竭尽全力盛开。因为，她们想活下去。可惜，历来鲜花与掌声只属于胜利者。而胜利，又只属于少数人。
半天的比试与热闹后，胜利者袅袅婷婷于高台上，含羞带怯地接受众人的鲜花与银钱，羡慕与嫉妒，赞美与诋毁。
秋蔓朝二楼望去，心想：还不动作？
眼看象征花魁的花冠就要戴在那姑娘的头上，忽听得有人大声嚷道：“花魁在哪？我要看花魁！”声音起落间，一个面有不足之态的锦衣男子拨开人群冲了进来，浮肿的双眼滴溜溜乱转，急不可耐的样子好像他家的菜园子被猪拱了，忙着找人算账。“花魁呢？怎么没看见花魁？”
跟在他身后的是个样貌清秀，稚气未脱的小公子。他见几百双眼睛都盯着他俩看，腾地红了脸，拽着锦衣男子往外拖：“四哥，你别闹了！”
“我没闹！我跑这么远来看花魁，当然得看了再走。”锦衣男子瞥了眼台上的姑娘，一个劲摇头，“漂亮是漂亮，就是没灵气。不好，不好！”
秋蔓既不上前招呼，也没出面阻拦，藏身在幔帐后静观其变。
“四哥！你……”小公子咽了口口水，红着脸期期艾艾地道：“你到底走不走？你不走，我走了！我……我不理你了！”
锦衣公子一把搂住他的肩，揪着他的鼻子笑嘻嘻地道：“不许！在我见到花魁之前，你哪儿也不许去。”
小公子偷偷瞄了台上那端庄秀丽的人儿一眼，小声道：“你这不是已经看过了么？”
“就这个？你眼睛出问题了？”锦衣公子无视那姑娘眼里的盈盈泪水，说话越来越刻薄，“她哪当得起花魁的头衔？不过比外面那些庸脂俗粉好点就是了。”
“公子这话欠妥。”温柔甜美的声音从高处传来。循声望去，二楼的楼梯口站着一个容貌倾城，细腰如柳，手拿团扇的姑娘，一双顾盼生辉的眼宛如璀璨的明珠。她步态轻盈，缓缓而下，闲庭信步的样子好似刚游山玩水归来的大诗人。“凤鸣阁新人，林翩翩。”
“哟，正主终于露面了！”锦衣公子的眼勾子似的勾在了林翩翩身上，恨不得立时将人搂在怀里，肆意亲热一番。
林翩翩用身体挡住看客们看热闹的目光，团扇轻摇，微微笑道：“每个人对美的标准是不一样的。您喜欢的，别人未必喜欢；您不喜欢的，恰巧是别人的心头宝。我们应该尊重美的差异性，而不是规定美只能有一种形态。所以不能说您不喜欢的就不美。是不是花魁还得看对谁而言，您说是不是？”她双手掐腰，飘飘行了一礼：“翩翩乃粗鄙之人，不懂规矩。得罪之处，还请各位见谅。”她头上的珠钗颤巍巍地晃动着，含苞待放的梅花钗头和流苏吊坠尾端半开的梅花相映成趣，像一对心意相通却天各一方，怎么也走不到一处的夫妻。
掌声雷动。男人们兴奋的喊叫声几乎要把楼顶掀翻了。他们一边给林翩翩打分，一边盘算要多少钱才能一亲芳泽。
“故作惊人之语，哗众取宠。不喜，不喜！”锦衣公子摸着下巴，戳了戳小公子，“宛瑜，看看人家这手段，三两句话就将人心收服了。这年月，光有个漂亮的脸蛋可当不了花魁。得有手段，有真本事才行，知道不？”他拿出三锭金子扔到林翩翩脚下，一脸傲慢。“你，我包了。下来陪本公子喝酒。”
林翩翩将金子踢开，迈步走人：“恕难从命。”
“站住！”锦衣公子倏地变了脸，喝道，“敢拒绝我？不想活了？信不信我叫你这凤鸣阁变成死人阁！”
“您随意！”林翩翩止住脚步，目光已失了温婉。“不管你是哪家的公子，只要我不愿意，宁死不从！”
锦衣公子拔出剑，抵住林翩翩胸口，目光凶狠：“你再说一遍！”他抬起林翩翩的下巴，手指摩挲着她的皮肤。“够嫩的！滋味一定不错！”
林翩翩双目含怒，扬手结结实实地扇在锦衣公子的脸上。那一耳光大概用尽了她浑身的力量，声音极为清脆响亮。“无耻！”
锦衣公子被打得面红耳赤，挥剑就砍。一道人影从门口闪过，晃眼间就到了林翩翩身边，将她带离原地。“四弟，别胡闹！”
林翩翩抬眼看去，只见来人身形高大，一表人才，双目明亮有神，有股不怒自威的气势。他放开林翩翩的手，微笑道：“姑娘勿怪，我四弟跟你闹着玩的。阿旸，还不收剑？”
“鬼才跟她闹着玩！若不是你阻拦，她已经是我剑下游魂了。”
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