时间往回拨，恰逢谢轻晗拿下十城池的好日子。那天，天气好得出奇。以至于梅染站在山巅看风景时，竟生出无边的寂寞与悲伤：都说好花不常开，好景不常在，这样的好光景不能与他共赏，再活千万年也是枉然。他想着莫待眼底那深不可测的厌倦，想着他不再似往日耀眼的笑颜，不由也生出几分厌世的情绪。若有一天他老去，我还有勇气继续活着么？他一遍一遍地问自己，全然没察觉这种想法对一个不能动情的人来说，未免太过温情脉脉，也太过危险了。
千万里之外，谢轻晗身披玄甲，手提长剑，骑着负伤流血的战马走在队伍的最前面。天边霞光万丈，云舒云卷，眼前浓烟滚滚，伤兵残将，俨然一幅地狱晚景图。他无心观景，亦无心感慨，更无心品尝胜利的喜悦。他只想快点处理完军务，卸下盔甲，舒舒服服地安坐片刻，哪怕只是什么也不想地喝盏清茶，他也感到无比满足。
拿下十城池比预想中的还要顺利，他一度怀疑有诈，以为是不是哪里有疏漏，落入了敌人的陷阱。直至看到享有飞虎将军美誉的唐伟凡亲自打开城门，率领满城将士投诚，并亲手将帅印交到他手上，他才终于感受到一点点真实的欢愉。
在震天撼地的欢呼声中，民众夹道欢迎魔界军队入城。他们扶老携幼，拖家带口，挤在并不十分宽敞的道路旁，用掌声、尖叫声、欢笑声和哭喊声淋漓尽致地表达着最真诚质朴的情感，将原本微凉的空气渲染得热闹非凡。经历了十多年的辛苦忍耐与等待，终于重新回到魔界的怀抱，他们的激动与欢悦，大概这世间最华美的语言也描述不出万一。
谢轻晗提缰勒马放慢速度，面色温和地向民众挥手致意。他恰如其分的笑容掩饰了内心的澎湃，盈眶的热泪却随着涌动的人潮渐渐消退。尽管他比任何人都更期待收回失地，重整河山，但他清楚地知道，难啃的骨头还在后头，现在就庆祝还为时过早。
几颗状如花朵的彩色石子夹在真假难辨的花瓣与彩绸中直扑过来，像乐疯了的顽童的淘气行为。谢轻晗正侧脸跟一位老人打招呼，根本不知道危险已至。好在剑心反应够快，从马上一跃而起挡在他身前，将石子尽数收入掌中，并借势接住一朵从高楼里抛出的鲜花，敬献于谢轻晗马前，巧妙地化解了一场危机。不明真相的民众以为剑心此举是为了助兴，爆发出排山倒海的喝彩声。剑心一面谢众人捧场，一面牵过谢轻晗的马，双眼警惕地环顾四周，生怕再有不测。而谢轻晗笑容不减分毫，保持着原有的姿态和速度，缓缓穿过人流。
休整了半日，谢轻晗率领部队向融御开拔，命唐伟凡和其部属原职留任。唐伟凡感佩于他的心胸与信任，坚持随行。谢轻晗只得另做安排，现场提拔了唐伟凡推荐的一名副将和两名一等兵：副将继任成为新一任的守城将军，一等兵为其左臂右膀。至此，十城池彻底掌握在魔界将士的手中。
行至杏子坡，天已黄昏。三军安营扎寨，埋锅造饭。几只暮鸦绕着袅娜的炊烟盘旋，时而上，时而下，迟迟不肯离去，似乎那烟里有爱人的气息和家的味道。忽略掉战马的嘶鸣与说话声，密匝匝的杏林浸泡在金色的夕阳里，静谧而安详。杏子坡那株标志性的老杏树还在老地方，只是半边身子枯如朽木，已开不出花来。
十多年前，那个春寒料峭，冻土未暖的季节，谢轻晗陪着谢青梧在老杏树下与萧逸签下割让十城池的协议。萧逸一行离开后，谢青梧捶着老杏树恸哭，恨自己无能，护不住黎民百姓。蒙蒙细雨中，有新燕绕林，哀啼之声不绝于耳。谢轻晗希望自己也生出一双翅膀，远离人世恩恩怨怨，自由遨游在山海间。他抠着老杏树干枯开裂的树皮，轻声道：父亲，咱们回家吧！家里人都等着呢！
那天，他有生以来第一次体会到切肤的屈辱与悲痛；那天，他将一生的梦想不动声色地碾进泥里，踩在脚下；那天，是他二十二岁的生日；那天，是惊蛰；那天之后，他成了王。
如今，被他亲手交出的土地又被他亲手夺了回来，郁结在胸口的那团气终于顺了些。如果十三公子现在也在这里，他定然不顾一切地痛哭一场，让积压多年的情绪得以释放。然而，他不能。一切才刚刚开始，他还有很长很长的路要走，他没资格哭，更没资格说苦，因为他的身后是亿兆黎民。
剑心进到帐中，见他正执笔凝思，轻悄悄地将一摞紧急公文放到他手边，又轻悄悄地退了出去。
夜色涌现，杏子坡的黑暗却比往日淡了许多。营地的篝火燃得很旺，巡视的士兵三五成群地来来往往。他们偶尔会抬眼看一看天空，似乎在盼天明，又似乎在期待那明晃晃的月亮快点圆。
丑时已过，剑心伏案而眠，一只手握笔，一只手握着一卷厚厚的兵书。谢轻晗灭掉他面前的蜡烛，解下披风轻轻地盖在他身上，又坐回原位继续批阅文件。
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