但当尼古拉斯看到试飞员熟悉的脸孔的时候，他还是大吃了一惊：“刘易斯？”船上来往准备的地勤人员都见怪不怪了：“您说那群喝营养液长大的？——哦，克隆人试飞员。从事危险和没有把握的实验，他们是最好的，也是最适合的——不用给抚恤金，培养经费和周期也都经济太多。”尼古拉斯没想到产业居然发展得这么快，浮岛上的工作人员和克隆人相处得似乎已经成了习惯。只是他们好像种族隔离时期的不同种族的人，克隆人完成工作后也并不和人类产生任何的接触，而是回到属于他们的“冬眠舱”中。
“这种试飞员是以‘物资’的形式储存在浮岛上的，按照最近的后勤条例，存量大约还有10个左右。损耗不是很大——但是由于此次实验的重要，后勤船会补充20人左右。”地勤人员解释着。“损耗？”
尼古拉斯望着在检视发动机情况和襟翼控制的，好像小朋友一样无辜的su-G，突然涌起了一种奇怪的感觉。——人比机器贱，因为，人是可以自我增殖的。一旦可以大量产生，就会被弃之如敝履。他一边想着，广播响起了。于是他不得不扶着墙跑着去。
又吵了起来。
Nick：“他们连成熟的语言系统都没训练好！怎么和控制台交流呢？”
“这些克隆人只不过相当于是放在汽车里、进行碰撞实验的假人而已。如果真的发生了什么问题，我们也可以进行远程遥控操作。”
“放轻松放轻松，载人航天的实验也放过大猩猩和狗。他们只是更好的代替品而已。”
“远程操控很可能不够精确。就算有计算机辅助驾驶系统CADS，在高速巡航中如果出现了突发情况也不一定来得及——驾驶员的反应时间也许还不到一秒。”
克隆人试飞员中突然有一个人转过头盯着他看。
“你，它的制造者？”对方直勾勾地说，没有用敬语，也没有用时态，像是没学会语法系统的幼儿。
“不，设计者——之一。”尼古拉斯有点奇怪。周围的地勤人员也很奇怪：“克隆人是不允许和我们对话的。”
“你能操纵飞机吗？”
“能。”
“他的编号是多少？0314？对0314号做安全性测试！克隆人不应当主动要求驾驶主导权！”
他的飞行时数有数千小时，超过了他“能够投入使用”后生命时间的一半。
“我没有，说谎。”在被拖走注射镇定剂之前，0314号平静地道。
“要对库存克隆人全部做排查吗？”“时间太长，可能错过今天的试飞窗口期。留给后面的冗余量很可能不够。”
在各方达成了某种妥协后，争论结束。
随着所有人员的就位，信号灯由红转绿，打开所有开关，缓缓向跑道滑行。
0314号刘易斯登上驾驶舱，监视系统和辅助驾驶系统CADS也随即开机，绿色界面的生命监视系统观察着他，蓝色界面的CADS系统观察着su-G。
“他们，不放心我们。”0314刘易斯自言自语地喃喃。
“su-26G，这里是基地，收到请回复。”无线电里尼古拉斯-格林-苏的声音和信道一起颤抖着，听起来比0314紧张多了。
CADS的机械女声：“su-G收到。”
舱内视野随即被投影在控制室的显示屏上。
这个机械的女声同时在舱内提示了0314刘易斯他们即将要经历的试验项目。即使以克隆人的经验来看，他们这次的飞行高度也太高了些。——他只不过是被绑在座椅上的一只小白鼠。
安全阀纷纷向后弹开，发动机功率开大，su-26G开始加速。气流经过从它两胁流过，被上下分开的气流产生了压力差，将它的两翼稳稳地托起——SU-G像一只从悬崖起飞的海鸟，在跑道尽头落下，然后被海面上的气流托起，向上爬升。
“你是，神奇的鸟儿。”0314喃喃。
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“基地，su-G到达预定高度，情况良好，实验人员生命体征平稳。”
“很好。准备收起机翼，实验人员安全椅子放平，准备切换发动机。”
“收到。姿态已调整。火箭发动机启动准备，倒计时30秒。”
什么？！0314感觉自己被猛地推倒在座椅上，随后至少5个G的加速度把他死死住。他感觉像有万钧之力压在他身上，纵然是被筛选出来、经历飞行的他也眼冒金星，感觉供血不足意识逐渐涣散。
在他以极大的毅力让自己不昏厥过去的同时，他周围的温度也在迅速上升——高速飞行的机身与大气发生剧烈的摩擦，动能转化为温度，机身的防热涂层开始蒸腾挥发——他感觉自己像是一只被关在烤箱里的烤猪。
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“0314！报告你的情况！”
呲啦——“有翅膀的人，跟着我们。”
“什么？他说什么？”
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