大雨倾盆而下，顾深快马加鞭，总算在天黑之前赶到了永潭县边缘一个叫做黑马围的小镇子，镇上只有唯一的一家旅馆，天还没有完全黑，店家却已经在搬动门板，准备打烊了。
顾深连忙上前，问道：“为何这么早就闭店？”
掌柜和小二都道：“这里晚上不太平，黄麻山里有鬼怪会在深夜巡游，遇上没有关门的地方，就会钻进来夺人性命。”
黄麻山，鬼怪？
顾深顺着掌柜手指的方向，看向西面的一座巍峨的高山，在深沉的暮色中，黑沉沉的巨大山体拔地而起，山顶笼罩在浓厚的云雾中，无法看清整座山的全貌。
顾深进了店，要了一个房间，点上了一桌饭菜，他赶了好几天的路，已经很久没有好好吃饭了。
店里并不只有他一个客人，还有一个小小的戏班，另外还有三个结伴出去接活的木匠。
木匠的头领钟和是一个头发花白的老者，他一直在宿阳云州等地辗转干活，对永潭地界也较为熟悉，他主动找到顾深和戏班的班主蔡鹏远，提出结伴经过黄麻山。
据钟和介绍，如果要前往永潭县，在黑马围有两条路可走，一条官道大路，转一个大圈子绕过黑马山，一条是山中小道，紧紧贴着黄麻山的山脚，在西面山中，有一个不算太高的垭口，穿过那个山垭之后就能直通永潭县城，相比官道可以节约至少两三天的时间。
不过走小道过山的话，最好结伴而行，黄麻山中有不少山贼，单人独行常常会遭遇抢劫，曾有不少人独自走小路，要么失踪，要么出来之后浑身光溜溜，很少有人能够平安经过。如果人多的话，倒是很少出现这种情况。
顾深爽快地接受了钟和的提议，戏班班主蔡鹏远在和戏班成员简单商量之后，也加入了钟和组织的队伍。
第二天一早，天刚刚亮，顾深就被钟和敲门叫醒，戏班的人已经整装待发，不过他们大多步行，只有几个老弱妇孺骑着毛驴，钟和他们三个木匠则赶着一辆载满了工具的牛车。
穿过黑马围唯一的一条街道继续西行，一行人很快就走进了大山深处，这条小路果然险峻，一面是如墙一般的山壁，另外一侧是云雾笼罩的深崖，根本看不见底，小路宽处不过三米，窄处仅容两三人行走。山中还不时传来不知是什么动物的怪叫，令人胆寒。三个木匠都不是第一次走这条路，倒也算面色如常，戏班的人就有些难以忍受，好在蔡鹏举走南闯北，见识也不少，当下号召戏班里的几个台柱子，一边赶路一边大声唱戏。只是顾深觉得，在这寂寥幽晦的山中传出喜气洋洋的曲段，反而更加渗人。
进入山中之后，光线一下子就黯淡起来，之前明明在黑马围的时候还是阳光明媚，进入山中就飘起了浓雾和细雨，在越过一个山岭的时候，路变得极窄，戏班和顾深都还好，排成队前后守望还能顺利前行，三个木匠赶着的那辆牛车就有些寸步难行，有些地方极其狭窄，牛车的车轮必须紧紧贴着山壁，才能让另外一侧的车轮不至于悬空掉下去，钟和也是冒出微汗，之前他走过这条小路也有很多回，这个被称为鱼背岭的地方路还没有这么狭窄，也许是近年多雨，将路面冲掉了一部分，让小路更加狭窄。
戏班的人走在最前，顾深跟在其后，三个木匠在最后小心地驾驶着那辆牛车，他们的速度很慢，群山遮蔽住了阳光，深崖中的雾气升腾上来，将前后左右的视线都笼罩住，光线也更加晦暗，几乎如同夜晚，没过多久，顾深就已经无法看见身后的三个木匠的身影了。
即便蔡鹏远行走江湖多年，碰到这种情况也有一些心慌，他停下了脚步，吩咐戏班子点起了灯笼，在原地等待，走到后面来找顾深商议。
\"顾公子，现在可如何是好，这条小路我从来没有走过，钟木匠他们又落在后面，迟迟不见跟上来，这路又狭窄，稍不留神就会失足，没有他们的带领，我们可真不一定能够走出这黄麻山。\"
顾深早就下了马，他这匹从战场上退役下来的老马颇通灵性，自从进山以来，就一直有些不安，现在停下脚步，也一直不断地踏动马蹄，扯着顾深手中的缰绳。
\"我也是第一次来黄麻山地界，现在也没有别的好法子，刚刚后面经过一处石壁突出的地方，有一处较为平坦的石台，地面也没有被雨淋湿，不如我们退回那里，等待钟师傅他们三人跟上来。\"
蔡鹏远同意了顾深地意见，他一向行事小心谨慎，说难听点，有些胆小怕事，否则，也不会来询问顾深地意见。
当下，一行人就往回走，奇怪的事情发生了，在浓雾中走了很久，却一直没有回到他们不久前才经过的那个石台，反而道路越发陡峭崎岖，之前偶尔能够听到的山中兽禽地怪叫，也完全消失了，周围寂静一片，所有人都能够听到自己的心跳声，当脚下的路明显地向下延伸，光线更加黑暗，几乎与深夜无异时，一行人停下了脚步。
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