风雨交加渐行远，铁甲冰凉心更寒，战士病痛长呻吟，将军仰天短吁叹。自古江湖无快意，征战能有几尸全?乌云遮天满眼泪，英雄怒向荆棘斩。
回头再说兴化境内，困住了宋江这支人马，兴化知县施公平又把宋江打入了死囚牢。朱武、花荣、张清无奈，只好让朱武速速回马，去向主帅张叔夜、督军高俅救援，并督促后队辎重粮草。花荣、张清二人集结了队伍，这些日子，战士们或病死，或饿死，或逃亡，或被杀，五千人马，已经减员到了四千来人。二人无语，令众将士紧紧聚拢了，又拨付些金银，让时迁到周边村寨买些柴草、大米来，让战士们喝上一顿热粥，暂时缓解一下情绪，避免今晚再有人逃亡。
再说时迁，带领十几个人到了一个小小的村寨，虽说语言不通，但是金银却是流通的好东西，这里的人还是比较富庶的，虽说提高些粮价，却也卖给他们几袋子辗好的大米，又给了他们一些干柴。时迁内心稍稍安慰了些，便和一位老汉连说带比划地攀谈了两句。那老汉叹了口气，说道：“你们是朝廷兵马，受困于此，我们早已看到，只是不敢明里去支持你们，更不敢于白天粜粮给你们。因为这儿有苏州王璋的游击队伍。这个王璋，是方腊的义弟，是个杀人不眨眼的魔君，你们快走吧。你们走后，我们也要在村头放上一把火，就说遭贼抢了，不能让他们的人发现，是我们卖粮给你们的。”
时迁听了，大惊，急忙带领队伍，匆匆赶回军营，对花荣、张清二人说了。花荣立即警觉起来，说道：“看来，我们不能仅仅考虑到我们内部的情形，更要警惕流寇的袭扰，张清将军，你来值守大帐，我到营边巡视。”张清还要再争，花荣已经穿上了盔甲，向大帐外走去。
时迁说道：“二位将军，鄙人卑微，其言也轻，但我总感觉这个兴化知县施公平有问题，他的表现，是极度不正常的。对我们冷淡的官员，比比皆是，大多数是礼送我们出境，如躲避瘟神般也就是了。可却极少有人对我们恨之入骨，与我们为敌的。刚才我去买粮，村民说，这里的流寇派有暗探，足见他们的官府，对此治理不力，或者，极有可能与王璋部沆瀣一气了。我想，今天夜晚，我还是再走一趟兴化县城，探一下堂主的生死，看一下这个施公平到底是怎么回事。”
花荣、张清听了，点了点头，时迁换了一身夜行衣，自去了。兵营之外，仍然是无穷无尽的风雨之声，花荣安排警戒的将士们，把守着每一个路口、河汊，防备流寇的偷袭。天地间，一片混沌之象。
再说时迁，到了城下，看了看城墙之上，并无灯盏火把，也无巡城的兵士，甚至两个更夫也是有气无力地敲打了几下铜锣，文辞不清地喊了两句，便跑到城门楼子里说闲话去了。时迁转了半天，自己倒窃笑起来。原来这南方的城墙，虽说不甚高大，防守也不怎么严密，可这连阴雨天气，却使得城墙上长满了青苔，湿漉漉的，滑腻得让人根本不可能攀登。时迁这个高手，试了几次，均以失败告终，有一次还一屁股坐在了烂泥地里，让时迁好不恼火，暗暗地骂了自己两句，又骂了苍天两句，这才又怏怏地转到了城门楼下。看来，也只有这儿，青苔少了些，而且砖墙之上，有棱角突起，好攀爬些。
时迁内心想着，身子却早已闪到了城门之下，静静地听着上边的声音。过了不大一会，一个更夫说道：“老五，再他娘的转半圈吧，别被他们发现了，又扣我们的工钱，说不定，夜宴还没有结束呢？”另一个更夫，似乎不大情愿，又骂了几句难听的话，这才随着那人，敲打着铜锣，沿着城墙，去了。
时迁屏住呼吸，又仔细地听了听，城门楼上，还有两个家伙，不过已经睡着了，发出一连串的呼噜声。时迁不敢大意，轻轻地一窜，便上了一个砖头棱角，再顺着那些大小不一的棱角、砖缝，快速地向上攀爬着，很快便到了城墙垛口处，时迁纵身一跃，便到了城墙之上。
时迁略略地往城内一看，不大一座县城，仅有一处明灯执火，时迁暗暗品算了一下，那里不是县衙，但离县衙不远，应该是座酒楼，或许就是更夫们所说的夜宴之地。时迁想着这些，哪儿还敢久留。远远地，他已经看到那两个更夫，正懒洋洋地向这边走来，城门楼子里的一个家伙，也打起了呵欠，恐怕是要夜起撒尿的。于是，时迁一个转身，便贴着台阶边缘，快速地下到了城墙之下，不敢窜房越院，只好顺着大街小巷边的暗影，向那座酒楼走去。这就是时迁这种人的功力，记路的功能特别强，只要他在高处、远处，大致断定一下方向，准错不了。
不多一时，时迁便到了那座酒楼对面的一个小巷之内，借助灯光，时迁看了那酒楼，果然不俗，但见：淫雨霏霏细如麻，飞散雾气向灯花，烟雨朦胧岁月里，鬼屋森森作酒家。红灯笼，白窗纱，青苔砖，灰脊瓦，案板咚咚，砍刀嚓嚓，十斤鲜鲤翻白眼，一腔羔羊架上挂，厨房如同杀人场，夜宴更似阎罗地煞，哪儿堪夸？
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