“要破这个局，光靠说好话、给好处不行，得实打实地走出去，把手伸出去，把脚踩实了。在这个过程中，去分化，去联合，去找到能一起搭台唱戏的，也要让那些总想拆台的，无从下手。”
老太太说话的声音虽然不高，但在寂静的庭院里却异常清晰，“走出去，不是一个人两个人扛着包袱就闯了。得有大谋划，大布局。你下午见的这两件事，看着不相干，一个卖矛与盾，一个找矿，本质上，是一回事。”
“都是这大布局里，伸出来的一根手指头。程度不同，指向一样。”
李乐吃完梨，擦了擦手，认真听着。
“你觉着，是人家看上了你那点石头块儿，你那点儿安保的小摊儿？”付清梅摇摇头，“你那点东西，在人家眼里，九牛一毛。人家看上的，是你这个人，是你和韩智那小子在那边趟出来的路，扎下的那点人缘儿，是你们那套接地气的搞法，这叫抓手，也叫桥头堡。”
“所以说，甭管是那姓王的硬家伙，还是盛家老二递来的金锄头，递过来，不是白递的。是看到了用你们的地方。用你们，比他们自己赤膊上阵，便当得多，也便宜得多。”
“那……”李乐迟疑了一下。
“觉得是拿你们当枪使？当夜壶？”付清梅笑了，“能被人用，说明你有用。这世道，最怕的不是被利用，是没人搭理你。关键是怎么个用法，用完了，你是得了好处，还是被人一脚踢开。”
“这里头的分寸，你得自己掂量。但有一条，想明白了，就透了，把自己的小算盘，打到战略层面的大算盘上，跟着大算盘的节奏走，你那些看起来冒险的、没根的事，才有靠山，才可能成。逆着来，或者想自个儿单挑一边，都长不了。”
夜风似乎大了些，穿过庭院，带来更深的凉意。付清梅把滑下去的外套又往上拉了拉。
“您是说，得把自己，绑到……”李乐斟酌着用词。
“不是绑。”付清梅打断他，“是融进去。就像你熬粥，小米得熬化了，融进粥水里，分不出彼此，那粥才黏糊，才养人。你是那颗小米，得看清楚自己是在哪口锅里，跟着哪把火。锅足够大，火候到了，你自然也就熟了，香了。要是进错了锅，或者火候不对，要么夹生，要么糊底。”
“将个体融入到顶层设计的战略里，才是关键路径。”
她说着，忽然伸出手，轻轻拍了一下李乐的小臂，“啪”一声轻响。
李乐一愣。
“有蚊子。”老太太淡定地说，收回手，指尖似乎捻了一下，“秋后的蚊子，咬人更毒。不过，也蹦跶不了几天了。”
李乐低头看看自己胳膊，没见蚊子，也没见包。他哑然失笑，心里那点因为下午的谈话而升起的凝重、算计和隐约的亢奋，被老太太这突如其来的一巴掌，拍散了不少。
“懂了，奶。”他说。
“真懂假懂？”付清梅瞥他一眼。
“粥得慢慢熬，火候不能急。小米得知道自己进了哪口锅。”李乐笑起来，露出一口白牙，“但该防着糊底，也得防着。”
付清梅这才真正笑了笑，重新拿起膝头的书，戴上，却不再看，只是望着被槐叶筛得细碎的灯光，“路还长着呢。人家今天能给你递锄头，明天也能收回去。自己手里有活，脚下有根，走起来才稳当。别的，都是锦上添花。”
“哎。”李乐应了一声，心里那片因为宏大与个人机缘交织而生出的波澜，渐渐沉淀下去，变成一种更踏实、也更清醒的认知。
他站起身，“夜里凉，您也早点进屋歇着吧。我给您打点热水泡泡脚？”
“嗯。”老太太从鼻子里应了一声，算是答应了。
李乐转身进了屋，不一会儿，端着盆热水出来，试了试温度，放在老太太脚边。
付清梅慢慢脱下布鞋，将一双看得出年轻时应是秀气、如今已有些干瘦、筋络微显的脚，探进温热的水里，满足地轻轻吁了口气。
“水温咋样？”李乐蹲在盆边，手指试了试，又往里兑了点热水。
付清梅脚在温水里微微动了动，“正好。”她舒了口气，身子往藤椅深处靠了靠，手里的书搁在膝头，老花镜摘下来，拿在手里，感受着李乐捏脚的力道，笑道，“你这手，给你婆姨练的？”
“奶？”
“哈哈哈哈，害羞什么，你爸不也给你妈洗脚？”
“得，这还是咱老李家的光荣传统？”李乐嘿嘿一笑，手捞着水，轻轻浇在老太太脚踝上，揉捏着老太太的脚底和脚背，动作透着几分专业。
付清梅闭着眼，由他按着，半晌，问道，“这几天，忙活啥呢，早出晚归的，到家就把自己关房里。”
“哦，那个，”李乐手上没停，“结题报告。就我那个网络社会研究的课题，马主任催得紧，惠老师也盯得紧。数据收尾，理论框架统合，还得写一个通俗版的政策建议摘要，七七八八的，天天泡图书馆，查文献，改措辞，头大。”
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