“大爷饶命啊！大爷咱们这儿都是小本经营，您大人有大量，就高抬贵手，放过小人吧……”
那掌柜的魂飞魄散，自是求饶连连。
“哼。放过你？”那汉子冷笑一声，又将刀刃凑得近些，“老子放过你，谁放过老子？你倒是说说，老子都同你吩咐过什么？！”
掌柜的眼睁睁看着那柄长刀愈凑愈近，更兼抖如筛糠，连带着话也说不利索。
“大爷...大爷吩咐小的，若是小店有陌生和尚，女人，还有从西州来的孩子，要第一时间与大爷禀告......”
和尚，女人，还有西州孩子？
曾不悔在楼上看着这般光景，眉头一紧。
怪哉怪哉，须知这观音镇乃是诸方僧侣朝会之地，每日来此歇脚的和尚没有十个也有八个，要说盘查生面孔，岂非大海捞针？
再说这女人，西夷，又是什么名堂？天子脚下还敢闹这么大阵仗，这群人究竟在盘算什么？
汉子闻言轻嗤道：“呵，老子还道是你全当做耳旁风了！我看你这破店生意倒是不错，既如此，为何这两日都没听见动静？”
掌柜的苦着脸，只瑟缩道：“大爷息怒。这不是正赶上帝都那件事，又逢慧海法师的祭奠之礼，近来南来北往的和尚实在是太多了，倘若一一与大爷禀告，小店做不成生意是小事，惊扰了您要找的人，坏了您的大事，小人也担待不起......至于女人和孩子，小人也是真真没见着啊！”
他这番话倒也说得滴水不漏，只不过这汉子显然是个急性子，既如此，也未曾给这掌柜的几分好颜色。
只见他思量一二，蓦然将那长刀收入鞘，狠声道：“好赖话都给你说了！老子警告你，老子也是奉命行事，想活命，就乖乖按着老子交代的做！倘若有什么差池，老子也得跟着你掉脑袋！”
“是是是......”掌柜的点头如捣蒜，连忙见风使舵，向那莽汉耳语道，“不瞒大爷，这楼上......”
“——曾施主...”
曾不悔正欲凝神细听，般若紫阳却忽而出声唤他。只是等曾不悔回头一看，却见那般若紫阳竟大大方方地打开窗棂，一跃而下。
“诶我说你......”
曾不悔方想怒骂，只得无奈跟在其后。
两人方一落地，一阵纷乱的脚步声与踹门声紧随其后——却是从隔壁传来。
“你们要干什么？！”那为首的药商也知来者不善，大声厉喝。随即噌噌几声，两方人马登时亮出兵器，电光石火之间，已是剑拔弩张。
曾不悔跟着般若紫阳前后落地，左右四望，好在此处毗邻深巷，人烟稀少，倒不至于惹旁人另眼。
只是此时他却不及再听楼上动静了，因着他刚一站定，却有人如鬼魂似的自般若紫阳身后闪身而出，不由分说便扑进了曾不悔的怀中。
怀中触感温软，这竟是个穿着男儿装的女子。
那女子半是惊喜，半是嗔怨，还未开口，却在曾不悔身前哭了个梨花带雨。曾不悔不由后退几步，方想说这是哪位姑娘错认了人，想要将之推开，却在听到那女子话音之后虎躯一震。
只见那女子缓缓抬起头，睁着朦胧泪眼望向他：
“曾公子！没想到盈盈还能活着见到您！”
曾不悔失声道：“盈盈姑娘！你怎会...在此地？”
原来这女子乃是帝都妙音阁的歌绝秋盈盈。
曾不悔还道是她在那妙音阁当她风头无两的三绝之首，不想却在这观音镇遇上她，还是一身褴褛，状似狼狈的她。这稀罕事当真是一件接一件。
“奴家...”秋盈盈正要说话，一旁的般若紫阳却竖起手掌，低声念了句佛偈。
“阿弥陀佛，二位施主，此处可不是叙旧的好地方。”
两人闻声抬头，只见那小小阁楼之上的争斗声渐渐归于寂静，也不晓得是谁占了上风，方才他二人夺窗而逃，可也不算什么小动静。
“曾公子，跟我来！”那秋盈盈率先反应过来，一把攥住曾不悔的手，便带着他奔出这暗巷。
风拂过面颊。
巷子不算长，可曾不悔却为那伊人身上久违的幽香微微失了神。
“阿悔哥哥！这边！”
恍惚间，芦花拂面，一如女子散乱的青丝。
“小檀......”
曾不悔不由喃喃道。
“嘻嘻...不悔哥哥！来抓我呀！我在这里！”
眼前似是有黑纱障目，他却凭着声音，在这黑暗之中蓦地捉住伊人素手。可那柔荑却灵活如游鱼，自他掌心溜走，徒留一摊黏腻温热的液体。
像血。
曾不悔一个激灵，耳边厮杀与哭喊声不止，他倏然扯落眼前布条，这才发现那白茫茫的芦花已然浸满鲜血。
他如同溺水之鱼，努力从喉中挤出几个字来。
“——小檀！快逃！快逃！”
曾不悔满头大汗，猛然自乱草上坐起。他怔怔打量四周，冷夜，荒山，破庙，火堆，远处是兀自烤着干粮的般若紫阳，眼前是满面关切的布衣女子。
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