李昭来到前线后，先是重重赏赐了所有将士，然后单独接见沈宁，和他详聊接下来的战事。
沈宁对李昭讲，昭武军东征以来，士卒死伤已超过五万余人。虽然已经在当地大规模招募士卒，但短时间内无法形成战斗力。而俘虏的数万齐军，也不可能直接并入昭武军，还需经过相关考核和训练。
沈宁虽没有明说，李昭却已明白他的意思。
战争必然会带来巨大的物资消耗，为了支持十多万昭武军此次东征，李昭几乎掏空了蜀地和汉中。若现在就大举用兵，难以再从蜀地调粮。
凡事有度，不可操之过急，否则可能会引起反噬。
除了内部原因，昭武军的对手不一定只有齐军。襄阳节度使袁明钦、淮南节度使常轩，近来皆有屯兵长江北岸，意图不明。
李昭一番深思后，决定暂时罢兵，休养生息。等消化完此次战果后，再发起新一轮东征。
不久，大批秦王府官员，相继赶往岳阳、武陵等地。
威逼豪强、重新分配土地等事情，有条不紊，徐徐展开。
为了争取更多时间，李昭派周铭前往金陵，与齐国和谈，商议停战事宜。
反正所谓的协议、合约之类的东西，本来就是用来撕毁的。
为表示诚意，李昭愿意让出前线两座城池，和齐国结成兄弟之国。
当然，秦国是兄，齐国是弟。
周铭出发后不久，石艾求见李昭。
他最近闲来无事，坐船去江北岸逛了一圈；回来后，对襄阳有了一些想法。
石艾认为，襄阳物产丰富，且自古以来就是军事重镇；其所处位置，是联系长江中游与中原、关中地区的交通枢纽。
如果秦国能占据襄阳，扩充实力的同时，将来可从此处出兵北伐。攻打南阳、汴州等地，参与争霸中原。
哪怕目前不打算北伐，襄阳城高大坚固，易守难攻；有了襄阳，也能大大增强秦国的防御。
石艾提议，无论和谈能不能成功；先打下襄阳，然后再继续攻略齐国。
如李昭同意，他愿领昭武军五万攻打袁明钦，夺取襄阳及周边地方。
李昭有些动心，但考虑襄阳名义上属于魏国。在出兵前，还需试探下魏帝李昆的态度。
如果李昆明确反对，李昭则要再慎重考虑下。
魏国始终没有出兵汉中，这帮了李昭一个大忙，他暂时还不能和李昆彻底翻脸。
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周铭带使团来到金陵后，齐帝姜宁贤暂未见他，让人安排他住进了驿馆。
见齐国没有第一时间将他驱逐，周铭暗自猜测，姜宁贤有些动心了。
李昭派使者来和谈的消息，很快不胫而走，金陵满城哗然。
很多人起初还以为是个谣言，后来发现竟是真的，心中顿感荒谬！
双方杀得血流成河，死了几十万士卒，早已结下深仇大恨；李昭竟有脸派人来和谈，说什么为了避免生灵涂炭，希望与齐国和平共处。
这种鬼话，傻子才信。
然而，在如何对待周铭这件事上，朝中并未达成共识。
朝议时，有人态度坚决，要求立刻将周铭斩首示众，以此展示朝廷和昭武军不死不休的决心。
有人却同意议和，认为朝廷刚刚大败一场，元气大伤，不宜再开战端；既然现在李昭愿意停战，没理由拒绝。
双方吵得不可开交，礼部尚书于一正和御史大夫萧烨，甚至不顾礼仪，当众打了起来，互扇对方耳光。
除了他们俩，又发生了多起肉搏；朝堂上，一片混乱。
直到宫中侍卫强行介入，这才停下了打斗；龙椅上的姜宁贤，气的脸色铁青。
周铭在金陵待了多日，每天在城里闲逛，或者出城游山玩水。虽经常有人对他怒目而视或言语辱骂，他也不做理睬。身旁有齐军士卒保护，并不担心遇到刺杀之事。
之所以不着急，因此行目的就是拖延时间，拖得越久越好。
对于齐国内部的争议，周铭毫不在意，随他们吵去。
不过他也从中发现一件事，齐帝姜宁贤在朝中已威望大减，对朝廷的控制力在逐渐衰落。
尤其是前几日，罢免了柳知捷大元帅之职，引起朝中不少大臣强烈反对。甚至皇子姜岩也上奏，直言此举大为不妥。
姜宁贤本想同意和李昭议和，但朝中迟迟无法达成一致，反对声众多。
正当周铭继续在金陵悠哉悠哉时，李昭给他送来一个东西，周铭会意。联系负责接待的齐国官员，要求面见姜宁贤，言有大事相告。
齐国官员没有耽搁，上报了此事，很快被批准。
在宫人带领下，周铭进入大殿。
抬头看向姜宁贤，相比于魏帝李昆，姜宁贤稍显年轻一些，眉宇间隐隐有一丝阴鸷。
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