第56章 苦尽
两个儿子当着外人面这样的表现，让李氏感到非常没面子，待到儿子儿媳们都下去后，才拭去泪水面带歉意地对马爌说道：“马公子见笑了，这都是老身教子无方，潘家身为书香门第，竟然做出这等见钱眼开的丑态，实在是让人笑话，也辜负了我家老爷的期许，这些都是老身的错。”
随后李氏话锋一转：“但是马公子你也知道，我们潘家本就是耕读之家，就是老爷在世时家中也没有多少积攒。自从老爷去后，家中再也没有进项，全靠一些田地收入，这两年来家中确实有些困顿，所以小儿才有此态。”
“现在马公子能有此心意，老身非常感激，按说这些钱是公子你出生入死拿命换来的，我们潘家一点儿都不能收受，但我也实话实说了，现在家中的确入不敷出，坐吃山空。既然马公子是诚心如此，老身就厚了脸皮，再不多说了。但这么多老身是说什么都不能要的，马公子真有心的话，就给潘家留下五千两银子，其他的你都带走，将来要是小儿争气，能像老爷那样考取个功名，这些钱老身一定会如数奉还。”
“况且你这次是代表北华赴京报捷，是需要很多花费的，官场上的那些规矩门道，老身也略知一二。”
马爌闻言诚恳地对李氏说：“潘家婶娘，既然您都说开了，我也实话实说了。”
“我知道，因为我，令嫒和潘家的声誉都受到了影响，并且我和潘姐姐的事情，您应该也略知一二，我就不说了。虽然小侄我入不了您的青眼，但我和潘姐姐是真心的。在这里我不恳求您什么，我知道人各有所好，勉强不得，婶娘您有您择婿的标准。”
“但我实心钦佩潘大人的为人为官，不想看到潘大人身后的家人过得太寒酸了，再说我更不愿意潘姐姐过得寒酸。她是一个千娇百媚，花一样娇弱的大小姐，并且还因为我受了这么大委屈。这一切都因我而起，这些就算是我的一点儿心意和补偿吧。婶娘以后也逐渐年纪大了，两个哥哥也都成了家，将来儿孙们会越来越多，家中的开销亦会更大，两个嫂嫂都还年轻，正值妙龄，人说家贫无贤妻，也不能过的太紧巴了。”
“就是两个哥哥，都正在攻读，每年的花费是很大的，并且能不能中举，偶然因素太多，抑或是很多年后的事情。听说二哥童子试都还没过，所以也不能把家中的所有希望都放在科举上，还是把眼前先顾好了再说。”
“我虽然是婶娘眼中的粗人，但也懂得仁义礼信，同理心也同样是有的，刚说的那些，都是小侄的肺腑之言，望婶娘再不要推辞”
李氏听完，心中黯然，马爌刚才说的何尝没有道理？两个儿子是个什么情形，自己这个做娘的还不清楚？特别老二都考了几次了，童子试都过不去。就是老大，虽然早早考取了秀才，但此后却再也不能更进一步，数次乡试都铩羽而归，名次低得都不好意思言说，这辈子能中个举就是潘家烧了高香，至于能像父亲那样的进士及第，李氏已经想都不敢再想了。
马爌见李氏良久不语，就不待李氏拒绝，继续说到：“婶娘，小侄这就去了，东西我就都留下了，那些首饰中有好的就婶娘、姐姐和嫂子们自用，不入眼的就拣些赏给丫鬟婆子们，家中的下人们苦久了，对主子也会颇有怠慢之心的。”
其实马爌带来的首饰按照潘家的门第，都算是非常好的了，隔过去潘家是绝对舍不得送给下人的，就是现在也不一定舍得。
李氏本待要拒绝，但嘴里边却始终嗫嗫地没有说出来，只是呆呆地看着马爌做了个揖后出去了，临走前马爌那句：“下人们苦久了，对主子也会有怠慢之心的”直说到李氏的心坎里去了，令她再也无力多言。
不一会儿，就听到外面人喊马嘶的，见次第蹄声渐起，没多久，五六千人，上万匹马，几百辆大车走动带起的烟尘逐渐就飘了上来。
李氏叹了口气，看了一眼满屋装银锭的箱子，又随手把那个马爌打开后就一直没有盖上的珠宝箱给盖上。冲外面大声呵斥了一句：“两个没骨头的逆子，还不出来。”
话音刚落，就见儿子儿媳四人不知从哪个角落里就冒了出来，李氏略显疲惫地说道：“这下遂了你们的意了，丢人啊！堂堂进士之家，竟然要食嗟来之食，你们两个逆子但凡还有丁点儿骨气，以后就应该发奋读书，将来尽早把这些东西给人马家还回去。”
随后李氏平复了下心情又道：“这么大数量的银子，是我们潘家几辈子都挣不来的，就算咱们潘家祖坟冒烟，你们两个都考取了功名，都做到了朝廷的一品大员，仅凭俸禄也是不能够的。”
“现在既然马公子诚心留下了这些银子，但你们可不能因此就昏了头，家里的花用要和过去一样，不能想着有了这些银子就该怎样怎样的，要尽量少动用这些银子，等将来家中有起色了也好尽早给人家还回去，你们几个听明白了吗？”
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