郑国强指尖敲了敲桌沿，眼底闪过阴翳：“跑得了和尚跑不了庙。先在会上敲定，剩下的......慢慢料理。”接下来就在小会议室召开了紧急会议。
郝心怡临时有事没有参加，主持会议就轮到了镇长郑国强。张军、李明、夏长奇、组织委员苗振铎、宣传委员孔凡霞，还有其他几名副镇级以上领导参加了会议。
郑国强说：“先由华镇长谈一谈我们这次会议的情况。接下来我们大家商量一下这件事情应该怎么处理——这都是常海江留下的祸患，轮到了我们给他们擦屁股，这擦屁股可要需要我们花出去真金白银呐！”
华长利接着说：“前些日子大家也都知道，在河东村发生了张铁江两口子自杀的事件。他还污蔑了郝书记，但这显然是他们有着各自的目的——那就是张铁江受到了有些人的蛊惑，自杀了。自杀可不要紧，他们家的儿子从京城回来，要跟我们打官司，就说是我们逼死的张海江，让我们赔偿200万。”
华长利说：“本来我们镇里也考虑过给张铁江家补偿一些，但如何补偿、补偿多少钱，始终没有达成一致意见。再说，我们如果补偿，就好像是我们犯了什么错误——其实这跟我们镇里一点关系都没有，我们即使补偿也完全是人道主义的。可是，张铁江的儿子却根本不顾这些。哎，法院的传票已经到了我们手里，也就是说再过几天就要开庭审理。但是考虑到我们镇里的切身情况，如果陷入官司，对我们也不见得是好事。但是让我们平白无故拿出200万，我们又有些心疼。郑镇长刚才说了，我们开会讨论一下，看看这件事情怎么处理。”
这时，张军显得十分主动，说：“我觉得我们镇现在也不差钱，拿出点资金赔偿也不是不可以的。毕竟我们镇在这件事上处理得也不是那么光明磊落，但是一旦陷入官司，这话可是好说不好听啊。”宣传委员孔令霞说：“我们绝不能轻易给他们补偿！首先，张铁江夫妻是自杀身亡，还诬告镇里领导——我们不跟他们讨要说法就罢了，他们居然狮子大开口要200万？不可能！我坚决不同意任何形式的补偿！”
这时，副镇长李明说：“我倒觉得可以拿出一笔钱堵住他们的嘴，平息这场风波。当然，不必给200万，我们可以私下和他们谈，让他们撤诉。一个镇跟平民百姓打官司，传出去像什么话？再说最近镇里本就风波不断，不利舆论缠身，就别再招惹是非了。”另一名副镇长淡淡笑着说：“对于张铁江这样搬弄是非、想用死亡威胁镇政府的人，简直是无法无天、咎由自取！再给补偿就太便宜他们了。”其他几位领导也各执一词，总体来看，反对补偿的仍占多数。
这时，郑国强看向华长利：“华镇长，你什么意见？”原本坚决反对补偿的华长利，想到近期招投标事宜被新闻媒体曝光后风波不断，若再卷入官司，镇政府形象将雪上加霜。他叹了口气：“其实我也不是完全不同意补偿。一旦补偿，就像我们理亏或有把柄在人手里。但现在省报把镇里形象贬得一塌糊涂，咱们从没陷入过这么被动的局面。”
郑国强点头：“华镇长这话在理。镇里本想靠招商引资干一番事业，结果一篇报道把咱们打回原形，虽说不上四面楚歌，也差不多了。”
华长利接着说：“所以我现在倒是同意拿出一部分钱，名义上不能说‘补偿’，而是作为安抚死亡人员的抚恤金——至于金额多少，完全可以和他们协商，但200万绝对不行。”
郑国强立刻表态：“好，我觉得华镇长这个提议很好！我们绝不是‘补偿’，为什么要补偿？但抚恤一下死亡人员还是合情合理的。不过金额得有个限度，咱们得先明确能接受多少。”张军对华长利突然的态度转变既震惊又高兴，连忙表态：“我完全同意华镇长的意见！犯不着和这些小人物较劲，只会影响镇里形象。咱们现在要树立良好的政府形象，冲刺全省经济社会发展百强镇，就得避免这类无谓争端。拿出一笔抚恤金安抚死者家属，反而能彰显镇里亲民、关心百姓的形象。我建议出120万，各位觉得如何？”
孔令霞立刻反对：“别说120万，20万都不行！这分明是巧取豪夺、勒索敲诈！”
组织委员苗振铎插话：“华镇长的建议有道理，郑镇长应该也支持吧？要不再征求下郝书记的意见？”
郑国强拍板：“那就先定这个方案。等郝书记从县里回来，咱们详细汇报，由她做最终决定。”张军率先附和，其他反对者虽有保留，也不再坚持，会议暂以“等待郝心怡决断”收尾。当天晚上下班前，郝心怡仍未返回镇里。傍晚时分，华长利拨通她的电话，却传来关机提示——这对几乎24小时开机的郝心怡来说，实属罕见。
“总不能……又跟哪个男领导去劈腿吧？”他不愿这么想，却又忍不住猜忌。定了定神，他转而拨打郝心月的电话询问情况。
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