端木燕倒吸一口凉气：“也就是说，暗能潮汐不是自然现象，而是……战争的后遗症？”
“可以这么理解。”陈坤点了点头，“元告诉我，暗渊的暗能潮汐每隔一万年爆发一次，每一次爆发都会吞噬整个银河系。远古守护者文明撑过了一次，但代价是灭绝。这一次，如果我们撑不过去……”
他没有说完，但端木燕已经明白了他的意思。
这一次，如果星河盟约无法阻止暗能潮汐，整个银河系都将化为死域。所有文明、所有生命、所有信念，都会被暗能吞噬，化作虚无。
“所以我们不能输。”端木燕的声音很轻，但异常坚定。
陈坤看着他，嘴角微微上扬：“对，我们不能输。”
阿法斯号继续前行，穿过一片又一片星域。窗外的星光从明亮变得黯淡，又从黯淡变得明亮。他们经过了天璇星联邦的核心星域，看到了那些被物质重组技术改造得美轮美奂的人工行星；他们经过了烈阳帝国的边境，看到了那些如同移动恒星般的太阳战舰在星空中巡逻。
每经过一个文明，端木燕都会通过星河令感受到那份信念之力——或温暖、或炽热、或沉稳、或激昂。一百三十七个文明的信念之力汇聚在一起，如同一条奔流不息的长河，在他胸中流淌。
那是他力量的源泉，也是他不灭的信念。
七十二小时后，阿法斯号抵达了X-7星域的边缘。
端木燕站在舷窗前，第一次亲眼看到了那片传说中的死域。
X-7星域与他见过的任何星域都不同。
没有星光，没有星云，没有任何天体发出的光芒。那里只有一片无边无际的黑暗——不是夜晚的黑暗，也不是宇宙深处的黑暗，而是一种有质感的、浓稠的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
暗能雾气在星域边缘翻涌，如同活物的呼吸，一伸一缩，一伸一缩。雾气中偶尔闪过一道猩红色的光芒，转瞬即逝，像是某种巨大生物的眼睛在黑暗中睁开又闭上。
“这就是……X-7星域？”端木燕的声音微微发紧。
陈坤站在他身边，面色凝重：“准确地说，这是X-7星域的边缘。真正的核心区域，在暗能雾气的最深处。那里有远古守护者留下的封印阵，也有……暗渊。”
他抬手按下了手腕上手环的按钮，一道全息投影展开，显示出X-7星域的详细结构图。在星图的中心位置，一个巨大的黑色漩涡缓缓旋转，那是暗渊——时空裂缝的伤口，暗能的源头。
而在暗渊周围，密密麻麻分布着数千个光点，那是远古守护者留下的封印阵节点。此刻，大部分光点都已经黯淡无光，只有靠近外围的几个节点还在勉强维持着微弱的亮度。
“封印阵的衰减速度比预计的更快。”陈坤的声音低沉，“按照这个速度，最多两年，暗渊就会突破封印，释放暗能潮汐。”
端木燕盯着那幅星图，心中涌起一股前所未有的紧迫感。两年，比之前说的三年又少了一年。时间正在一分一秒地流逝，而他们却连暗渊的底细都还没有摸清。
“霸王，我提议深入X-7星域，近距离观察封印阵的状态。”端木燕转过身，目光坚定，“只有亲眼看到封印阵的情况，我们才能制定相应的对策。”
陈坤沉吟了片刻，最终点了点头：“我同意。但有一个条件——进入X-7星域后，你必须时刻跟在我身边。暗能雾气会干扰通讯和导航系统，一旦走散，后果不堪设想。”
“明白。”
阿法斯号的引擎重新点火，缓缓驶入X-7星域。
舰身刚一进入暗能雾气的范围，端木燕就感觉到了一股令人窒息的压力。那种感觉就像是被一只无形的手掐住了喉咙，每一次呼吸都需要拼尽全力。暗能雾气拍打着舰身的装甲，发出令人牙酸的“滋滋”声，那是暗能在侵蚀金属的声音。
陈坤启动了阿法斯号的能量护盾，金红色的光芒将舰身笼罩其中，暂时隔绝了暗能雾气的侵蚀。但能量护盾的消耗速度远超正常水平——按照这个速度，阿法斯号最多能在X-7星域停留二十四小时。
“时间紧迫。”陈坤的语气冷静而果断，“北凯，启动全息扫描，重点监测封印阵节点的能量读数。端木燕，准备合体，随时应对暗能生物的攻击。”
话音刚落，阿法斯号的探测器就捕捉到了异常信号。
“霸王，前方三点钟方向，有大量不明物体正在接近！”北凯的声音从通讯器中传来，带着一丝紧张，“速度很快，数量……至少上千！”
端木燕立刻催动创世铠甲，五彩斑斓的光芒瞬间照亮了指挥舱。铠甲碎片从时空缝隙中涌出，精准贴合他的身躯，背后的金色翅膀缓缓展开。
陈坤也同时握住了腰间的修罗铠甲召唤器，金黑双色的光芒爆发，流光般的铠甲碎片飞速涌出，在他身上凝聚成那套通体金黑交织的终极铠甲。
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