听到这话下面一众大臣你看看我我看看你，一时都不知该如何说是好，海军大臣霍华德犹豫了会正想婉转一点回答，但哈德逊已然开口。
“代差，”哈德逊如是说道，语气中听不出丝毫情绪。
这话一出，会场顿时沸腾起来，这些议员们除了那些军工行业或者与军工行业有密切联系的外，其他要么压根不懂这些，要么也只有一个模糊的概念，以至于之前还有人询问刚刚服役的“胜利号”对那些战舰能一挑几。
所以当听到“代差”这个词时，每个人都意识到问题大发了——这无疑是说己方装备对他们有代差，而不是反过来说的。
“这是真的？”那个如同行走中的骷髅一般的议员洛巴第叫道，声音异常尖利，那些知情的议员则是默不作声。
等了半响见无人回应，海军大臣霍华德只得自己站出来说道：“是的。不过根据我们的情报，目前还没有哪个国家大规模服役这些装备，包括诺多人也是。据悉交付给查曼的‘直线级’护卫舰最早也要等到明年下旬乃至年底的时候，‘重炮级’只会更晚。”
“这个缓冲时间就是我们追赶的机会，”见有人打头阵，陆军大臣阿拉卜上将也发声支援。
见众人脸色不太好看，阿拉卜连忙又加了句：“当然，也是我们赶超的机会——这就像一场赛跑，他们确实是先于我们跑出第一步，但这不意味着他们就能先于我们抵达终点。最终赢得这场比赛的选手非得有强大的财力作为后盾不可。”
“是的，我们财力哪怕是保守一点也相当于罗斯和诺多的总和，这一点是我们的优势所在。财力相当于选手的耐力，能坚持到最后的人才能胜利，”贸易大臣卡门适时插话以给众议员打气。
“其实还有一点，落后确实会让大家感到焦躁，但从另一个方面来看却也是一个好事，”海军大臣霍华德将他的一些设想说了出来，“新技术的涌现，包括魔能动力，还有诺多人弄出来的一种叫法阵基板的东西，到底要如何运用到未来战争中，如何修改战术，其实就连我们内部都还有争论。
“诺多人在当下展会上推出的构型，肯定都经过了大量的探索和论证，才将十几种甚至可能几十种构思缩减成那么两三种，找出几条比较正确的道路，而且还不能排除会有错误的思路甚至可能整个方向都是错的。
“论证完毕还得先弄些原型车、试验性战舰出来，中间不知会遇到多少问题，浪费他们多少资金和精力，说不得还要退回论证阶段。
“那既然如此，我们为什么不先等着看看他们捣鼓出什么东西出来，然后我们再在这个基础上研判呢？合理的那我们可以直接套用，不合理的我们可以改进，或者据此排除某个研究方向，因为那可能是个死胡同。”
这话一出，议员们顿时恍然大悟，就连哈德逊也微微点头，向霍华德投以赞成的目光。
“你这么一说还真有些道理，相当于……相当于……”米德尔顿厚着脸皮借机夸一下霍华德，但后半句却想不出一个概括性的结论出来。
“相当于他们帮我们探路，”殖民大臣罗伊含笑朝霍华德说道，“相当于他们辛辛苦苦做事，而我们只需等待着收割成果。”
陆军大臣阿拉卜也是大为赞同：“这么说来，其实单纯说是赛跑还不太全面，更像是双方在一片雨林中赛跑——诺多人在前面劈砍藤蔓棘刺寻找出路，我们则跟在他们后面并在关键时刻凭强大的财力冲刺出去，一举奠定我们的优势，最终让他们一番辛苦全部白费。”
话音刚落，议员们纷纷鼓起掌来——此计甚妙。
“那现在的问题有两个，”哈德逊清了清嗓子说道，“第一我们要拿到罗斯、诺多等国的技术资料以掌握他们的动向；第二在不那么关键的时期，比如双方关系还算稳定的时候，我们要想办法保证军队装备不能落后于他们太多，尤其是不能出现代差，这样风险太大了。”
“首相的考虑是合理的，”阿拉卜摸了摸下巴，“毕竟就算有新装备在手，一时间也无法形成战斗力，不管是驾驭还是维护士兵都需要一定时间学习才行。陆战装备如此，海战装备估计更不用说了。”
霍华德点了点头，但旋即皱眉道：“关键是我们生产出的装备得要能对标展会上的那些才行，可以差一点，但不能没有，这样才能跟上他们的步伐。也不知道研究所那边进展如何了。”
“这个好办，”那个肉山议员扬了扬手里的资料，连带着胸部的肥肉跟着抖了抖，“不是说查曼在全面换装吗？我可以去打听打听，说不得能从他们那里买一批来。”
贸易大臣卡门抬头看了看他，这人叫斯塔伍，一名富裕的粮商，查曼安根亲王的私生子，虽然外界没有人知道这事，但希尔和查曼高层显然是知道的，而且他与查曼高层关系密切。
此前查曼女王试图维持相对中立、不想加入南盟时就曾通过他与希尔这边联系，希望这人帮忙游说内阁，避免双方进一步发生冲突。
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