“大人，您多少吃两口。”
亲卫将陶碗往前递了递，碗沿缺了个豁口，显然是从废墟里捡来的。
林青摇摇头，起身时黑甲发出轻微的摩擦声，
血痂崩落的碎屑簌簌掉在地上。
他走到城墙垛口，望着城外零星的火光，
那是巡逻的斥候在驱赶趁夜摸回城的流民。
“传令下去，”
林青的声音被风扯得支离破碎，
“子时造饭，寅时拔营。”
亲卫愣在原地，手中的陶碗险些打翻：
“大人，咱们不是要等探查北方的千人队回来？”
“等不及了。”
林青握紧腰间长刀，“让兰云川以及乔刚过来。”
半个时辰后，兰云川裹着沾满泥污的披风匆匆赶来，乔刚也十分疲惫地走了过来。
他们眼中布满血丝，一股萧瑟悄然弥漫。
此刻，二人都知道了先前所下的命令，
兰云川直言：“大人，可是粮草...”
林青抬手打断：“明日一早，全军南下，离开这里。”
乔刚瞳孔骤然收缩，只觉得一股凶煞之气扑面而来。
“地图。”
亲卫连忙将地图张开，凑了过来，
他重重按在标注着中小部落的红点上，
“沿途所有部落，不论大小，全部收拢，
愿意交粮的，保其平安，敢反抗的...”
他的眼神冷得像冰，
“一个不留。”
兰云川倒吸一口冷气：
“大人，这些部落在草原上星罗棋布，强攻怕是...”
“不是强攻。”
林青从怀中掏出半块蛮国玉玺，
“派能说会道的人去，就说升龙城已被我军掌控，蛮国皇室逃得无影无踪。
若想活命，就交出半数粮草和钱财。”
乔刚忽然想明白了什么，眼睛一亮，觉得这个法子不错，
既能得到足够的粮草，还能避免那些草原部落拼命。
“大人是想用蛮国覆灭的名头震慑他们？可万一有人不信...”
“不信？由不得他们不信！”
林青冷笑一声，长刀在月光下划出一道寒芒，
“那就让他们看看升龙城的下场，
把护城河的骸骨堆成京观，再挑几个刺头部落杀鸡儆猴。”
他的声音低沉却透着狠劲，
“记住，我们不是在打仗，是在拯救大乾。
若是我们慢了，大乾就真的要分崩离析了。”
话虽如此，但乔刚还是有些担心，望着地图上密密麻麻的红点，干裂的嘴唇动了动：
“大人，这些部落多与蛮国大部有姻亲，
就算他们交出粮草，难保不会暗中向东北二王通风报信。”
他顿了顿，目光扫过林青甲胄上凝结的血痂，
“如今军心不稳，若再树敌..”
兰云川粗粝的手掌重重拍在地图上，震得羊皮纸沙沙作响：
“怕什么！三万铁骑还踏不平几个草包部落？”
他脸上的刀疤随着情绪起伏泛红，
“老子就不信，那些只会放羊的孬种，敢和咱们真刀真枪地厮杀！”
“兰大人！”乔刚猛地转身，素来沉稳的脸上泛起怒意，
“现在是危难关头，不能轻敌！”
“现在军中将士疲惫，伤兵满营，战马连草料都吃不饱，拿什么去拼？”
林青沉默着拾起一块碎石，在城墙上划出蜿蜒线条。
夜风卷起他凌乱发丝，露出鬓角新添的白发。
“办法有很多，但我们能做的也就那么几种，
两相权衡之下，可能只有这样做才有后续的可能。”
他的声音像是从胸腔深处挤出来的。
城楼下，篝火堆突然爆开一团火星，照亮了三人心事重重的脸。
兰云川弯腰捡起一根断矛，在地上狠狠划出一道刻痕：
“老子不懂什么朝堂算计，
只知道跟着大人有饭吃，大人也没有输过！”
乔刚望着天际翻涌的乌云，手指无意识地摩挲着披风上的破洞。
远处传来更夫梆子声，一下又一下，敲得人心惶惶。
“大人，若真要这么做，”他深吸一口气，
“至少留人守着升龙城，这座空城虽无粮草，
但也是个落脚的地方，而且意义非凡。”
林青望向南方，那里的地平线隐没在黑暗中，不知通向何处。
“留千人吧。”
他握紧腰间长刀，刀柄上的缠绳突然断裂，
“告诉留守的人，若蛮人军队来了，打得过就打，打不过就跑，不要害怕。”
夜风呼啸而过，卷起地上的碎纸和枯叶。
三人都没有再说话，只是静静地望着城外无边黑暗。
...
寅时三刻，更鼓声还未散尽，
营地里便响起了此起彼伏的铜锣声。
三万靖安军如同苏醒的巨兽，开始有条不紊地收拾行装。
残月微光下，甲胄碰撞声、战马嘶鸣声与军卒们压低的交谈声交织在一起，
为这座残破的升龙城注入最后一丝生气。
卯时初刻，东方泛起鱼肚白，
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