罗新秀通过与罗雨晴的丈夫黎文武交谈，了解到很多关于山居生活的情况。罗新秀隐约地推测到自己外家人罗雨晴的真实企图，她想把唐美丽养大了，万一她儿子讨不到媳妇的话，就把唐美丽配给她那大四、五岁的儿子。但事到如今，罗新秀已没有退路，又不便挑明自己心底的看法。
住宿了一晚，罗新秀彻夜难眠，睁开双眼望向窗口边的天空，半边月亮似乎在捉迷藏，时而钻进云层，时而挂在桂花树上面。天刚蒙蒙亮，罗新秀就轻轻地起床，望了一眼昨日来的时候不哭也不闹的外孙女，辞别了罗雨晴一家，独自下山悄悄地走了。小小年纪的唐美丽还在睡梦之中，不知她醒来后会不会找外婆找爸爸、妈妈呢？罗新秀揣着心思，穿透迷茫的大雾，回头望了望宛若仙境的蛇岭，心里头觉得实在愧疚，对不起外孙女。
她刚一回到家，就又撞上一群计划生育工作检查组的人员，包括有县里来的干部，整整一车人，坐成一桌。阿孝的父母已经过世了，几个哥嫂们全不管他的死活，直系亲属就又牵连到娘家。
罗新秀气不打一处出，瞪着那些人心里直诅咒倒霉鬼，该死该埋的基层干部质问他们道：“你们又来干什么？想打劫吗？”
阿孝早已抽身去了广东，不知道拖累娘家遭了殃。其中一位为首的乡镇干部表了态：“你大女儿田红梅故意违反计划生育国策，已经生了两个孩子还不主动回来配合响应结扎的号召，还躲在外面又怀上了第三胎，准备超生。这个嘛，至少要罚四千块钱。”
这个数目，对于老老实实种田种地靠在土里刨食的田永祥来说，简直是个天文数字。他现在年纪大了，推不动磨盘做不了豆腐卖了，只能靠种地卖菜保伙食，连田都种得少了，仅种了距家门口很近挖水方便容易得吃的一丘田，以保证粮食的自给自足，免得到圩上去挑。一年拖着病体忙到头，能够解决温饱问题就已经不错了，根本难剩下几百块钱。儿女们零星寄回些生活费，他都节俭下来积蓄起来藏在那儿以备急难救命之需。
田永祥忙不迭地解释说自己的确难处很大，家里根本没那么多钱，借也难以借到，无法凑齐干部们所索要的四千块。何况欠下外债为大女儿垫付罚款，两个儿子更会有天大的意见，后面的女儿们也会强烈不满。催缴农业税的干部遭到村民的强烈反对，村里爆发了抗税风波，有许多人还趁干部们没看见的时候，把领导们开来的小车给翻倒过来，像乌龟王八四脚朝天。
可是来了的区乡干部一行人坐在田永祥罗新秀夫妇家里就是不肯走，有四个人在玩扑克“开拖拉机”了。田永祥的肝病又发作了，情况越来越严重，疼痛难忍，额头上冒出了许多汗珠。他用木棍顶住腹部，企图减轻疼痛，但已无济于事。于是，他只好借口出去找人家借钱，走出屋外，急忙找到一处墙角的干柴堆，把两大捆木棒柴挪开，然后躲藏到背后，大气不敢出，整天不露面，连家都不敢回。他藏在那里，尽想着童年小时候跟别的小孩子玩捉迷藏、抓逃犯等游戏。他觉得眼下自己就像是一个犯了王法的罪人潜逃在外，不敢见太阳。直到天黑他才偷偷地回家。
罗新秀当作若无其事，不去理睬那些干部，只顾她自个儿搓麻绳、剥豆子。其中一个乡干部已经等得不耐烦了，对她轻吼：“老嫂子，你老公敢骗我们耍我们，出去这么久了不见人影子，你看怎么办？”
“人家没钱，你不能拿人家杀血呀！你们走吧！到别处去挖宝。”罗新秀没好气地回了一句话。
“死老太婆，刁民、穷鬼！”那位乡干部野蛮地动手一下子把罗新秀推倒在地上。“不教训你一下不晓得我们的厉害，看你还嘴硬！”
“哎哟！”罗新秀冷不防地打了一个趔趄，栽倒在水缸边，心里愤怒地咒骂：“老天有眼，靠你这个恶人不得好死！出门被车子撞死，横尸街头。”
村干部也不站出来说些公道话，也不劝阻、制止，还和乡干部联合起来，逼得田永祥两口子走投无路，未老先衰。巨大的心理压力，加上长年繁重的体力劳动，双重折磨，不堪重负，田永祥几乎精神崩溃了，竟发疯了。他有些神志不清，疯得每天天还没有完全亮，就起床唱那首老歌：“没有共产党就没有新中国……”可能他心里十分怀念过去那段岁月吧！
天刚放亮，田永祥什么事也不干，就站在村口徘徊，观望马路外面有没有吉普车开过来，有没有三五成群的中青年男子提着公文包前来。倘若一发现苗头不对，他就赶紧到山背后去躲藏起来，宁愿忍饥挨饿一整天。
罗新秀更是忧心忡忡，既担心儿女们在外面是否平安，生育是否如愿，又替老伴忧虑，丈夫的体质逐渐虚弱，病魔又开始缠身，甚至肆虐地侵袭他的内脏器官和脑部神经这些最重要的部位，而且难有康复的希望，怕是来日不多了。他正在与死神赛跑，弄不好就会一命呜呼了。
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