青灰色的天幕笼罩下，王恒一脚深一脚浅地走在山路上。
赶车的老汉说得不错，前头被石壁挡住去路，沿着石壁另有一条小径朝南蜿蜒，往上通向山腰。他的靴子很厚实，山路有雨都耐得住，想到这里，不禁有些得意起来，自己不亏是个行万里路的读书人，要是换了旁人，怕是早就打了退堂鼓。
疾行数百步，眼前突然灯火通明起来，一个青黑色的庞然大物兀然出现，如此巨大的坞堡依托着山势，连绵起伏，一眼望不到边。
王恒惊诧不已，他想象中万户庄的模样，不是像南园那样的园林住家，就是跟诸葛村差不多的江南村落民宅，万万没想到竟是这般庞大的坞堡。
王恒呆立片刻，只得向光亮处走近，坞堡门楼上当班的庄丁却已经发现了他，喊道：“甚么人？”这一句，说的是官话。
王恒大喜，回道：“小生是紫阳书院的学生，贵府大爷黄云台的同窗好友，特来拜会府上。”
不一会儿，门楼的角门缓缓打开，有个青衣小帽的童仆提着灯笼候在门口，王恒庆幸雨点很小，不曾溅得浑身泥浆狼狈不堪，此刻才能摆出读书人的款儿，踱着方步跟随着童仆进坞堡。
童仆引领着往里走，约莫一盏茶辰光，在最朝东的一幢楼停下，请他在楼下花厅休憩，早有仆妇奉了香茶细点前来。
王恒老实不客气在太师椅上坐下，取出拜帖给童仆，道：“快去回你家大爷，告诉云台兄我来了，叫他快快出来相见。”
童仆接过拜帖，躬身道：“尊客请稍坐，我家大爷今日去明月湾访客还没有归来，八成是被明月湾村李秀才留宿了，待我去禀告管家，尊客请先用些糕点。”
王恒脑子转得飞快，见这童仆面上表情自然，一时辨不出是真是假，只得安心享用糕点，蓄养精神，接下来才有力气斗智斗勇。
长长一段时间，花厅中没有人过来，也无人来相请他夜饭，王恒把茶几上一碟子糕点吃了个精光，推开窗闼张看张看。
猜度此时时辰最多不过酉时末（黄昏七点前），外间已经是一片漆黑如同半夜了，看不出这坞堡内是个甚么格局，冷雨淅淅沥沥得下个不停，雨势似乎比刚才要大一些。
等了许久，香茶已经见了底，廊上传来“踢踏踢踏”一阵脚步声，迎面来了两名男子，走在前面的一位中年男子，身披狐裘，微留短髭，眉峰中断，莫名给人一股凶狠的感觉。
后面的老汉，看穿着似乎是个有点体面的男仆，人有些微胖，眼神浑浊，脚步虚浮，足有六十开外的年纪。
老汉抢上前来施礼道：“王公子，这是我们家二老爷，是大爷的叔父。”
王恒做足架势，一揖到底，恭恭敬敬道：“小生是紫阳书院的学生，见过黄员外。”
黄二老爷双手一托：“不敢当，王公子这番来寒家是来探望云台吧，云台这孩子，打从城里回来，就整日出门，今日里又不知去了哪里。”
宾主落座后，黄二老爷略微攀谈了几句，便开始不动声色地盘问王恒郡望，家世，排行，王恒知是那张拜帖的缘故，黄家虽然豪富，僻居山乡，对庙堂的消息有欠灵通，显然他们认为这张拜帖档次很高，却并不认识这是阁老府的拜帖。便将家里亲长略说了说，营造了一个略有背景的太仓小官吏乡绅家族形象，他父亲王三老爷虽是个芝麻绿豆官儿，对于乡间的土财主来说还算得上人物。
王恒又装作不经意间透露，还有个族弟亦是紫阳书院学生，与黄云台交情很不错，有事耽搁在城里，否则，也是要同来西山访友的，这是王恒琢磨出来的话术，让黄二老爷知道他到了万户庄这件事情是有人知道的，如若黄二老爷起了歹念，是万万做不到神不知鬼不觉的。
一番详谈下来，黄二老爷愈发客气，让王恒先在庄内住下，天冷风大雨大，黄云台大约是在友人处留宿了，明日白天定然会回庄子的。
又让老汉，也就是黄云台的管家老严，将王恒安排到南楼的贵宾舍，老严却道南楼这一向疏于打扫，恐怕寝具卧具都不甚洁净，主楼二楼西厢，原就是备着亲朋至交来小住的，不如请王七公子住在西厢，明日大爷回庄，也能马上见到王七公子。
黄二老爷挥手让老严去安排，嘱咐好生伺候着，便告辞离去。
东楼二楼西厢，包括很大一个活动区域，两明一暗的格局，卧室陈设华丽，书房气度高雅，还拥有一个独立的会客厅，仆妇们将王恒稍有淋湿的外衣收走，让他换上干净的皮袍，皮袍意外的合身，黄云台的身量比王恒略高大，这袍子也许是他从前的衣服。
王恒骤然从清冷的外室到暖意洋洋的内堂，又见此间铺陈锦绣，珠帘绣幕，一股淡淡芬芳煞是好闻。心中暗叹一声，富贵之气扑面，大约这就是诗中所云“锦衾香烬炉无烟”。
王恒还从未居住过这般华丽的居室，一时有些束手束脚起来。
思前想后，早早吹灭烛火和衣而睡。他心中有事，思考着黄云台不知怎样了，是真的外出访友还是已经被仇家软禁起来了，打算夜深一点，等下人们睡着了何妨下楼去查看查看，又怕打草惊蛇，被黄家仆众发现了倒加了防备。
思来想去，也不知白天赶路劳累了，还是床具太过舒适，王恒沉沉睡去。
第二天醒来神清气爽，推开帘幕一看，天色微霁，雨已经止了。
王恒洗漱一番，便要往外去，忽然发现会客厅与外间楼梯的格间门下，躺着一张纸笺，拾起来翻看，只见是黄云台的笔迹，“王兄台鉴：弟昨日天雨未归，未能与兄把臂夜谈，憾甚，兄务要多留几日，以尽地主之谊。云台顿首。”
王恒不觉心喜，推开格门，刚往外走了几步，便有个仆妇上来福了福，细声道：“王七公子这边请。”引领着他下楼。
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