见薛蟠捣蒜一般，磕头不停，城隍道：“也罢，本官谅你一片诚心，就给你指条明路，你可听说过固安县遭劫之事？”
薛蟠忙点头不迭。
固安县距离京城不远，这样大的事自然早就传到京城来，薛蟠虽然不务正业，对这种鬼怪传闻却灵通得狠。
城隍道：“固安受鬼王袭击，损失惨重，你薛家有百万之富，如今不妨拿出家资，给固安受灾的百姓提供粮米，衣服，房子和医药，这番功德不小，足以抵你的罪业，什么时候将此事做成，本官便将令妹从烈火地狱中放出，你切不可怠慢。”
说着竟然将烈火地狱打开，将薛宝钗投入地狱之中。
薛蟠看得目眦欲裂，可他知道，城隍老爷已经格外开恩，此时再求饶也无用，只有尽快回去做完功德，才能赎妹妹回来，于是连忙祈求城隍老爷将他放回。
城隍于是派出夜游神，将薛蟠送回宅邸。
梨香院。
薛姨妈几乎哭死过去。
三天前，儿子本来好好与她说话，不知为何忽然睡去，从此就没再醒来，这三天她将能请到的名医都请来给儿子诊治，却半点没有见效，儿子就像是成了一个有气的死人。
薛姨妈心中又痛又忧，好在还有个女儿在身边安慰她，要不然她肯定在儿子前面就死了，哪料到这天晚上，女儿也步了儿子后尘，忽然沉睡过去，怎么也不能唤醒。
儿子和女儿都成了这个样子，她还有什么指望，倒不如死了的好。
薛姨妈正要找一条绳子，趁夜晚无人，偷偷地结束自己的性命，却听旁边沉睡的儿子忽然惊呼一声，竟然从床上坐起来。
薛姨妈大喜过望，连忙上前探问，薛蟠于是将冯渊阴魂告状，城隍老爷判他服冥刑，妹妹代他受过之事都讲出来。
薛姨妈听得又哭起来，骂道：“你这个孽障，往日里几次三番告诫你要做好事，你都不听，这下好了，连累你妹妹丢了性命！”
薛蟠早就羞愧得面红耳赤，如今听到妈妈责骂，更加无地自容，说道：“妈妈你别骂，儿子已经知道错了，现在还是先想办法把妹妹赎回来才是正经。”
“对对对！”
薛姨妈忙擦擦眼泪，说道：“你舅舅如今升了外任，你姨丈也不在京城，只好咱们自己处置，你立即将京中的几位掌柜请来，凑钱去固安县做好事，尽早把城隍老爷的吩咐办好。”
薛蟠也是这个意思，听到妈妈吩咐，当即派人去把薛家在京城的几位掌柜请来。
过不多时，薛家当铺的掌柜张德辉，绸缎庄的掌柜蒋靖，棺材铺的掌柜王景月匆匆赶过来。
听薛蟠说完情况，三位掌柜面面相觑，过了半晌，张德辉才道：“要供给固安县受灾百姓衣食房屋医药，恐怕少不了三五万两银子。”
薛蟠道：“就算六万，你三位每家先凑两万给我。”
城隍老爷的吩咐，他只可多做，不能不够，他可不想出点意外，耽误妹妹鬼魂。
却见张德辉三人全都面露难色。
薛蟠不悦道：“怎么，你们连六万银子都凑不出来？”
薛家号称有百万之富，虽说产业大多在金陵与江南各行省，可京城毕竟是繁华之地，不应该连六万都凑不出来。
张德辉长叹一口气，说道：“如今不比往时，生意越来越难做，京中的各处产业也不过是勉力维持罢了，哪里有这么多现钱。”
其他两位掌柜也连忙点头应和。
薛蟠吃了一惊，他只想着尽快置办了物资，去固安县把好事做成，赎妹妹回来，却从没想到在银子上竟然会遇到困难。
薛蟠道：“先前我父亲在时，曾说起京中各处店铺每年总有七八万银子进账，如何连六万也拿不出来？”
张德辉道：“现在世道不平，盗贼妖邪群起，经商的自然不好做，京中许多贵人也开始撒钱开店，咱们的生意又被挤掉不少，如今别说六万，就算三万也难拿。”
薛蟠心凉了半截，他没想到家业竟艰难至此。
若钱凑不出来，他如何完成城隍老爷的吩咐？
他一日不能将妹妹赎回，妹妹就要一日在烈火地狱中受苦，想想烈火地狱中比凌迟酷刑还要惨痛无数倍的刑罚，薛蟠心都要滴出血来。
不得已，薛蟠只好先回去与薛姨妈商议，薛姨妈也没想到会有这种事，京城中的店铺竟然六万银子也拿不出，她一时间也手足无措起来。
薛蟠道：“不如向舅舅和姨丈先借些出来，过后让金陵家中兑些钱来还他们就是。”
薛姨妈摇头道：“你舅舅全家赴外省上任，京中哪里会有余钱，至于你姨丈…”
她叹一口气，说道：“荣国府看着气派，实则内囊已经上来了，我常听你姨妈与我诉苦，如今你姨妈和姨丈又不在京，凤丫头如何敢借钱给咱们，这也不是小数。”
薛蟠听得心中烦闷。
他这一辈子也没想过，自己竟然有一天会被钱难住。
薛蟠道：“这也不行，那也不行，难道妹妹就不救了吗？”
薛姨妈道：“如何能不救，只是还要从长计议。”
薛蟠急道：“不能从长计议，妈是不知那烈火地狱有多苦，不能将妹妹救出来，每一刻我心里都像刀绞一般。”
薛蟠在屋里踱了几圈，忽然灵光一闪，说道：“不如将京中的几处店铺买了，不难凑六万银子出来。”
薛姨妈吃了一惊。
变卖祖宗家业，这可是会被人戳脊梁骨的事，薛蟠若这样做了，以后还不知会被薛家的长辈们怎么说呢。
可是当下又没有别的办法，薛姨妈叹口气，只得赞同薛蟠的计划。
薛蟠立即出去找张德辉三人商议卖店铺的事。
三人听了都是一惊。
他们三人都是靠着各自掌管的店铺生活，这些年因为疏于监管，他们三人几乎将薛家的店铺收为各自的私产，店铺中的收益，大半进入他们自己的腰包，如今听说要卖店铺，这岂不是在砸他们的饭碗。
三名掌柜对视一眼，说道：“倒也不用这么着急，我们三个这就下去查看账目，看看能凑多少银子，不够的就向别家借一些，咱们薛家在京城做生意几十年，这点信誉还是有的。”
薛蟠喜道：“快去，快去，最好明天就把钱给弄来。”
三名掌柜于是向薛蟠告辞，各自回去筹钱去了。
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