覆场的考试，比起正场也轻松不到哪里去。同样是三天的考试，头一道题就是策论，其后是诏、诰、章、表各一道。本质还是做文章。
可策论的比重在第二场中却是最高。大多阅卷的考官，只会看你策问写的好不好。好就提卷，不好就落选。
其一是，这次策论要写两千字以上，控制在三千字以内。如此长的篇幅，十八位房考官如何能一一审阅过来。其二是后四道题，都是水滴石磨的功夫，只要注意行文避讳，以及词藻典故运用，大多都是四平八稳。
能有信心来参加乡试的秀才，多在此事上锻炼过，最是中规中矩。所以连同陈恒在内的考生，都把自己的主要精力放在策论上。
本次乡试的考题，是————治边。
这题说好写也好写，说难写也难写。好在一马平川，鱼跃鸟飞之境，可以放任考生自由下笔。难在要做到言之有物，合乎事理、情理，前后自洽。
到今日，贡院内的五千多名考生已经十去一二，剩下的考生有皱眉思索、也有迫不及待的奋笔疾书。
陈恒拿起镇石压住白卷，又在旁边的草稿纸上先写下思路和灵感。行文之难，在于一以贯之，上下一体。要做好这一点，就得先把线头找到。
如今边战不歇，大雍与草原诸部斗到这份上，双方都是急红眼。是战是和，朝廷为此也是争论不休。可这次考题用的是治边，而不是破敌，想来朝廷也是有了决断。
闭目思考良久，陈恒在纸上写下安民二字。这是他选定的破题点，也将成为他行文的核心。战与和的争论处，无非是大雍百姓能否继续承受。
若百姓家家户户有盈余，那朝廷用起兵，自然游刃有余，信心十足。反之，则首尾难顾，如芒刺背。
心中有了判断，就可以思考具体的行文。陈恒在书院读史数载，又有山长提点两年。脑海里最先浮现的，就是古往今来的平戎策。
“天下之法难分好坏，好坏之辨全在天、地、人。此一时彼一时，因地制宜、因时而动的道理，你是一定要牢记的。”裴怀贞讲起六朝兴替时，曾用此话作为学生的开悟句。
山长的用意，是说过去的方法有好有坏，不可因为史书的夸赞，就盲目相信好的方法，以为放在如今也能适用。
学会辩证的看待问题，是上古先贤们一直以来想要教授的道理。将思路一点点汇总，陈恒开始纵笔书写。
“欲治边患，先治百姓。大雍百姓之难，草原百姓亦难也。”
开头短短二十一个字，如雏凤啼鸣，言简意赅，直奔主题。既点明了自己的难处，也道出了别人的困境。都是两个肩膀顶一个脑袋，都要吃饭休息的俗人。说对方能餐风露宿，陈恒是不信的。
有了这个调子，陈恒继续在纸上写道。双方百姓的矛盾可以化解，左右升官发财的不是这批人。大雍真正的对手，是统治草原百姓的这批人。
一招‘求同分化’大法，先将统治者跟百姓两者分成两端。即为先前的言论做延申，也是给接下来的观点做铺垫。
后文中，陈恒仅以边贸为题，简述了自己对于用丝绸、茶叶、生盐等物，换取草原部落牛羊、毛毯、骏马的想法。翻遍史书三百页，能找到的方法前人都已用尽。每次草原部落有大规模异动，最大的背景因素一定是他们的草原养不活牛羊。
虽是老话新谈，陈恒却把时下的情况做了更详细的概述。如今边军奋勇，将士善战，御敌国门外数载，这是谈判之机。双方百姓疲惫不堪，这是谈判之因。
可真正要办成此事，陈恒知道上头还缺一个说服主战派的理由。他想了想，就在纸上写道“避战非不战，实为毕其功于一役，一劳永逸。”
以大雍现在的国情，借用边贸换取数年喘息之机，是最符合也是最实际的路。陈恒又将边贸的主体对象放在草原百姓上，再讲述了从草原上得来的东西，运到江南各地的物价变化。
后者是陈恒的专长，他本就有关注物价的习惯。也知道边关常年有大胆冒险者，以走私获利。更有秋浦街的实操在手，他的论点和运作的手段，不是停留在臆想中的泛泛之谈，而是结合当下因素的对症下药。
这几年，因为战争而减少的走私，致使草原来的东西，价格都高到离谱。稀罕玩意儿，总是少不了追捧者。这样的人，扬州城里也是不少。
一通旁引博证的数据写上，陈恒又把个中好处说了说，才开始为自己的文章收尾。以草原百姓生活所需之物拉拢底层，以高官厚禄分化草原各部。换的三、五年光景，勤修自身，上俭下宽，安民生息，边患可除。
一篇慷慨激昂的文章写完，陈恒不禁在心中又庆幸又可惜。幸好这次的考题只是治边，无需在内政上着墨过多，倒能省些心力。
可惜的是，手头没有更多草原的情报，不知道他们内部的关系。要是有这些做信息索引，陈恒自信能写出更详实的策论。
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