“不是那个原因。女人能拯救她们的男人。而男人——像他这样的男人——他们的女人一旦死掉，他们也不会再活很长时间了。你会看到的。用不了多久，他开始变得神情恍惚，熟悉的一切都随着她的离开而离开。他开始对生命感到厌倦，整个人憔悴下去，他放弃对生的追求，然后，他死了。最后夺去他生命的也许是肺炎，也许是癌，或许是心脏停止跳动。等你上了年纪，所有的激情斗志都离你而去之后，你的生命也就结束了。”
阿修想了想：“喂，内瑟斯？”
“什么。”
“你相信灵魂吗？”他吃惊地听到这个问题从自己嘴巴里跳了出来。其实他并没打算这么问。他本想先说些不那么直接的问题，但却找不到什么转弯抹角的话题。
“这得看情况。回溯到我的那个时代，我们全都有灵魂。当你死后，你要在阴间排队等候，你必须回答出你一生所做的所有善事和坏事。如果你做的坏事的重量超过一根羽毛，我们就会把你的灵魂和心脏喂给三头犬——灵魂吞噬者。”
“那它一定吃过很多人。”
“并不像你想象的那么多---如果你看过它在人间的后裔，似乎叫‘路威’，你就会觉得它有时候还是挺蠢萌的。”阿兹尔古怪撇了撇嘴角，“还有那根羽毛，那可是一根相当沉重的羽毛，我们把它打造得有点特殊---你知道有个笑话，一吨棉花和一吨铁哪个重。除非你特别邪恶，分量才会超过那个宝贝儿。喂，在这里停车，加油站，我们得加些汽油。”
街上很安静，是那种刚下完第一场雪后的安静。“今年会有个白色圣诞节，那些怪物，我是说三头犬，或者神怪，也会有后裔？”阿修加油的时候说。
“当然，就算是你说的圣诞节的主角，他也有后裔。那小子真是个幸运的混蛋，不，应该说幸运的处女蛋。”
“你是说耶稣？”
“非常非常幸运的家伙。就算他摔倒在粪坑里，爬起来以后，闻上去还是跟玫瑰花一样香喷喷的。对了，你知道吗？其实圣诞节并不是他的生日。他这个生日是从别的日子那儿借用的。你见过密特拉吗？爱戴红帽子，挺不错的小伙子，就是从他哪借来的。”
“没有，我没见过。”
“哦……我在附近从没见过他。他是部队家庭的孩子，也许现在回中东了，那边的日子好过些。不过我估计那边的人也早就把他忘光了。常有这种事儿，头一天，帝国的每一个军人都要在自个儿身上涂抹献祭给你的公牛的血，可到了第二天，他们连你的生日是哪一天都记不住。”
雨刷发出嗖嗖的声音，把车窗上的积雪推到一边，把雪花挤压成细碎的雪块和冰渣。
交通灯上的黄灯闪烁几次，变成红灯。阿修把脚踩在刹车上，灵车摇摆着，在空无一人的街上滑了一段，停了下来。
绿灯亮了。阿修重新发动灵车，以每小时10英里的速度缓缓开行。覆盖冰雪、滑溜溜的路面上，这个速度足够了。车子似乎很高兴以二挡的速度慢慢开着，他猜这辆车的大部分时间恐怕都是用二挡开的，所有车子都得跟在它后面慢慢爬行。
“你车开得很好。”内瑟斯接着说，“对了，耶稣在这儿混得挺不错。但我遇见一个家伙，他说他曾经看见耶稣在阿富汗的马路边上想搭顺风车，却没有一个人肯停下车子。懂了吗？全都取决于你在哪个地方讨生活。”
“看样子，一场大风暴就要来了。”阿修说的是真正的天气。
内瑟斯开口回答，但他的话与真正的天气毫无关系。“你看看我和阿兹尔。”他说，“再过几年，我们的生意就混不下去了。我们有积蓄，生意不好的年份花用。可是好多年来，这里的生意一直不好，一年不如一年。雷克顿疯了，疯得一塌糊涂，所有的时间都变身成蜥蜴，吃路边被汽车撞死的动物。那是什么生活呀！至于希维尔，你已经见过了。就这样，我们的日子还算好的呢！我们至少还有一点信仰，可以将就着过下去。其他那些笨蛋连自个儿的信仰都差不多丢光了。这就好比殡葬业的生意——不管你愿不愿意，大公司总有一天会收购你，把你赶出局，因为他们更强大、更有效率，而且他们的做法的确有效！对抗和战斗并不能改变这个该死的事实，因为我们早就输掉了这场战争，早在我们刚刚到达这片绿色的土地之时，不管那是一百年前，一千年前，还是一万年前。早在那个时候，我们就已经输掉了。我们远渡重洋来到这里，可英国并不在乎我们的到来。要么被收购出局，要么继续硬挺下去，要么滚蛋。你说的没错，风暴就要来了！”
阿修开车转入那条充满死寂房子的街上，这里只有他们那一栋房子还有人居住，其他所有房屋的窗户都是黑乎乎的，钉着木板。“开到后面小路上。”内瑟斯吩咐说。
他在后院倒车，直到车子快碰上房子后面那两扇大门才停下。内瑟斯打开灵车和停尸房的门，阿修负责解开担架的扣环，把它拉出来。担架从车厢里抬出来后，轮子支架立刻自动旋开，落了下来。他推着担架车走到防腐桌前，抬起丽拉·德古拉斯。她仿佛熟睡的孩子般安详，他抱起她的裹尸袋摇篮，小心翼翼地把她放在冰冷的瓷面台子上，好像担心会惊醒她一样。
“我有一个传送板，”内瑟斯说，“你用不着亲自搬动她。”
“没关系。”阿修说，他现在说话的语调越来越像内瑟斯了，“我个子大，这点小事没什么。”
童年时代，阿修在他的那个年龄段里算个子矮小的，全身上下瘦骨嶙峋。阿修小时候的照片，劳拉只有一张看得上眼，愿意把它装进镜框里。照片上是一个表情严肃的孩子，一头不受约束的乱蓬蓬的黑发，一双漆黑的眼睛，站在一张摆满蛋糕和饼干的桌子旁边。阿修估计那张照片可能是在哪个大使馆举办的圣诞节晚会上拍的，照片上的他打着领结，穿着他最好的那身衣服。
他们搬家的次数实在太多了，他母亲带着阿修，最初在欧洲各国之间迁徙，从一个大使馆搬到另外一个大使馆。他母亲是在外事部门工作的通讯员，负责抄录和发送机要电报。后来，在他八岁的时候，他们回了英国。母亲因为经常生病，很难保住一份长期工作，只能在身体状况允许时断断续续打些零工。于是，他们只好经常从一个城市转移到另外一个城市，这里住一年，那里住一年。他们从来没在一个地方停留很久，让阿修可以结识自己的朋友，觉得这里就是自己的家。那时候，阿修还是一个很瘦小的孩子……
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