“马库斯，”其声如魅，随着不时幽幽轻唤，旁边的烫金人头抬眼惑望。朦胧烟雾之中，有张妩媚之靥徐徐探近悄觑，在耳畔低叫，“你知道这里是什么地方吗？”
烫金人头困惑地喃言道：“我身在何处？”
“找到克拉苏了！”数人裹着毛袄在乱石丛间交头接耳，“看上去金光闪闪……”
我闻言转望，长利在后边憨问：“拉什么叔？”
“克拉苏，”岩丛间有个乱发蓬松之人拿着鹅腿说道，“刚获元老院任命为叙利亚行省总督，就急于证明自己跟恺撒一样能打，向罗马的长久敌人安息帝国发起了进攻。这场对帕提亚的远征却遭到了彻底的失败，他的儿子小克拉苏和几万大军成了两河流域的枯骨。最惨是我们这些犄角旮旯的杂鱼，沦为俘虏之后被送到帕提亚东部边境地区，与大汉帝国士兵发生过冲突，幸好我们有够机灵，趁乱溜掉……”
“既然溜掉，”长利摇头不接其畔一个脏发耷拉之人递来的鸭脖，愣眼又问。“还跑来这里干什么？”
“卡莱战役，”脏发耷拉之人啃着鸭脖说道，“由罗马统帅克拉苏对阵安息帝国名将苏莱那。罗马军过于深入安息境内，且主要以重步兵为主，被埋伏在那里的安息弓骑保持距离击败，安息有后备运输弓箭，罗马军团靠龟甲阵也难以支撑。安息以不足二万的兵力完胜罗马四万大军。罗马军团的鹰旗被夺，是罗马有史以来最耻辱的战斗之一。我们不甘心，仍要伺机夺回鹰旗……”
“什么鹰旗呀？”长利憨望道，“我只看见那边有个洒金浇头之人……”
“那个好像是我们伟大的统帅，”乱发蓬松之人拿着鹅腿指点道，“马库斯·李锡尼·克拉苏。想不到他还没死，这使我们陷于为难处境，究竟是要找鹰旗的下落，还是先救他逃出生天？”
“毫无疑问，当然要救走他。”脏发耷拉之人转觑道，“身为罗马首富，克拉苏已然足够富有，再让安息人多灌些金水，他就要撑死了。好在我们半路征用了这辆运送鸭鹅肉给帕提亚兵营的高辘大车，正合适用于展开夜色掩护下的救援行动……”
“你们才剩这点儿人，能做成什么呀？”赶车的黑须老头啧然道，“还是别拉我和老伴一块儿陪着送死为好，我们高车人混口饭不容易。还到处让人赶来赶去，从西域那边穿越荒漠雾原一路向西，颠沛流离至此……”
“我们也刚从西域回来，”脏发耷拉之人拿着鸭脖唏嘘不已，“克拉苏的大军当初在叙利亚过冬时，罗马共和国的盟友、亚美尼亚国王阿塔巴祖前来拜访。阿塔巴祖表示愿意亲率一万铁甲骑兵助战，同时建议克拉苏大军北上，取道亚美尼亚南下，直接进攻安息帝国的都城泰西封。这条行军路线所经过的都是山地，可以限制安息骑兵的活动。然而克拉苏父子出于傲慢并没有采纳这个建议。他不愿绕道，执意要横穿美索不达米亚平原，长驱直入。这个决定最终葬送了他的七个罗马军团。激战之后，传闻罗马第一军团失踪，成为不解之谜。其实我们穿过雾原时迷路了，不少士兵被俘送到帕提亚东部边境，用鱼鳞阵与汉帝国兵马对抗。除了一些被汉军活捉的士兵未及走脱，我们当中许多人都溜掉了，跟随残余的第一军团翻山涉水穿越迷雾之后，就剩这点儿人……”
“罗马第一军团失踪之谜。”蚊样家伙在我旁边叹道，“属于自古以来令人费解的奇事。此后土耳其兵以及英军也曾在不同战场穿越迷雾时消失过，没谁知道他们去了哪里……”
暮色下烟雾葱笼，隐约现出数人悄立在荒石丛间的参差形廓。皆似肩披毛袄皮氅，在寒风侵凛中裹躯转望。
我捂额怔坐，感觉脑袋很疼，转面惑问：“怎么回事呀？”车畔一位身穿羊毛袄的慈祥老妪温言道：“刚才撞到哪里，脑子还没完全清醒么？还好遇着我们路过，在岩窟那儿让你们坐上来搭车同行。赶车的是我老伴，怎能忍心弃下你们不管不顾。而且看你们打扮的样子像‘大食’那边的游牧人……”
长利憨瞅驾车的黑须老头，转脖悄询：“咱们怎么撞到这里来了？”
蚊样家伙惑觑车畔的慈祥老妪，随即低声告知：“先前信包突然抬起袖炮开火，把咱们吓一跳。我拉你俩往旁急避，似乎不小心撞到了东西，一下子就过来这里了。但好像不是我的原因，似乎另有缘故……”
“天意难测，”我低瞅腕间悄随语声闪烁的朱痕，瞥见岩影下一位银鬃稀拉的白面清俊男子神情索然地喟叹道，“从来令人窥不透。他们说我有罪，自却先完了。如今我成为这群罗马残军的首领，一班老弟兄原不该救我出来，目睹大势已去，终究无能为力……”
“百夫长，”旁边有位嘴罩铁丝笼具的长须老者促喘一阵，出言劝解道，“势已至此，你就不要自怨自艾了。苏莱那就在石坡下面，虽然年轻，却乃帕提亚的杰出军事统帅。大敌当前，你须振作起来，率领弟兄们唱出好戏。便如这趟远征之前，罗马三巨头之一庞培说，谁是天选之人谁不是，出来走两步就知道了……”
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