“拜占廷，”一个头披亚麻布之人仰面聆听城楼上不知谁吹奏的忧伤之曲，在落日余辉间说道，“我不想再看见你明天的日出！”
随即连串炮火轰击城楼，猛烈摧荡之下，又有一柱高塔坍塌，粗厚的城垣哗啦啦砖石纷撒而落，下边的人躲避不及，皆遭浓弥四漫的尘烟瞬间覆没。
信雄在我身畔惊哭：“为什么我们会在这里呀？”有乐抬着手指，不安的说：“对呀，这里好危险。你看我有根手指受伤了，被一粒碎石砺儿飞过来刮破了皮……”
“为什么我们来到这里，”毛发耷拉之人托着钵，小心地护住身后一个形体臃肿的垂首遮面者，说道，“问得好。然而其中必有缘由。有些人看似无意中来到此处，但或许也是不得不来。去留未必无因，而来之必有故。我从基辅罗斯大老远托个碗跑来之前，也没料到会有今时今地之处境，然而我想，其中必有意义在……”
“这是一座古老的城池，”有个毛发卷松之人在旁说道，“堪称当之无愧的千年之城。始建于公元前，当时称拜占庭。自从君士坦丁大帝从罗马迁都于此，改名君士坦丁堡。从那以后，它又称为‘第二罗马’。这个崇尚希腊文化、以东正教为立国基础的东罗马帝国延续了近千年之久，而西罗马帝国早已灭亡。虽然外族人称之为‘拜占廷帝国’，其实千年以来，‘拜占廷帝国’历来没有成为这个国家的正式或非正式名称，其臣民也从不曾将自己称为‘拜占廷人’，或将首都新罗马称为‘拜占廷’。在他们心目中，这就是罗马。真正纯粹的罗马帝国，和他们的正教信仰一样纯正。”
“这个想法后来影响了俄罗斯。”小圆珠从信雄耳后转出，细声细气的说道，“拜占廷帝国灭亡后，莫斯科大公伊凡三世迎娶了拜占廷帝国末代皇帝君士坦丁十一世的侄女索菲娅公主，宣布成为东正教的保擭人。其孙儿伊凡四世成为俄罗斯的第一位沙皇。他的后人认为他们是罗马帝国和君士坦丁堡的继承人，俄罗斯才是第三个罗马帝国。从那以后，奥斯曼帝国和俄罗斯帝国都认为自己是拜占廷的合法继承者。尤其是俄国沙皇从来没有放弃过恢复拜占廷帝国的企图。叶卡捷琳娜二世曾经设想以君士坦丁堡为俄国的新首都，以圣索非亚大教堂为自己的皇宫，并把自己的一个孙子命名为君士坦丁。历代俄国沙皇发起了连续针对奥斯曼帝国的战争，试图光复君士坦丁堡，但是这些企图都被天主教诸国挫败。”
“罗马的天主教会，从来没有放弃过对君士坦丁堡以及东正教吞并的野心。”毛发卷松之人不无纳闷地瞥信雄一眼，叹了口气说道。“西罗马帝国灭亡后，拜占廷帝国成为罗马帝国唯一的继承者。后来面临突厥人的大举入侵，东罗马帝国皇帝向罗马主教尼阁老二世请求援军，抵挡突厥人的侵攻，自此展开八次耶稣徒的圣战。是为十字军东征。但在第四次十字军东征之时矛盾激化，十字军攻陷君士坦丁堡，伴随种种罪行，以及对君士坦丁堡宗主教座的另立，演变成为侵略战争。而历次东征，罗马教会还设立了无视耶路撒冷、各地正教会等已知势力的宗主教座与东仪天主教会。东正教会与天主教会也因此结下血仇。针对罗马教会的野心，拜占廷帝国最高军事统帅卢卡斯·诺塔拉斯就曾发出‘宁见苏丹的头巾，不见教皇三重冕’的世界名言。”
“那就如他所愿，”模样年轻的黑衣人行过旁边之时，微微一笑，揭下所披之布，在众人愕望中露出头巾，随即向我眨了眨眼，然后转顾四周，说道，“不过见到苏丹的头巾之时，帝国已经易主。教皇不至于灭你们，我不一样。”
一个满面黑须之人骑骆驼从我背后转出，伸刀吆喝：“皇帝驾临，跪下！”长利愣问：“什么皇帝呀？”有乐啧然道：“甭管他什么皇帝，只要是个皇帝，叫你跪就要跪。”按长利屈膝之际，见宗麟还站在那里冷眼而觑，有乐忙拉宗麟跟着托钵僧们纷纷跪伏。我留意到不知不觉，四周的黑衣人越来越多，弯刀挥闪之下，转眼间残余宫廷甲士已然七零八落。
“奥斯曼帝国苏丹，”有个光头胖子冷笑道，“你怎么又改口自称‘皇帝’了？”
“你们不妨视为这是一场救赎。”模样年轻的黑衣人在跪伏满地的人丛之间信步缓行，时而停下，搀扶倒地的老人，不时驻足，抚慰妇人怀抱中的受惊小孩，温言道，“我发动的这场战争，给你们带来的不完全是苦难。因为我是来拯救大家于堕落中的，我才是你们的弥赛亚。攻陷君士坦丁堡之后，我就是拜占庭帝国的继承者。为了你们，为了大家，我会竭力将这个帝国做大做强，将来一切都会比过去和现在更好。正如那首波斯诗歌所唱：‘蜘蛛在帝国的宫殿里织下它的丝网，猫头鹰却已在阿弗拉希阿卜的塔上唱完了夜歌。’你们别哭丧着脸。来，大家跟着这个旋律，拍手一起唱……尤其是你，声音甜美之人，唱歌怎么能少得了你？”
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