一把斧头砍劈树杆，嵌木未落，似已久经风霜，积锈斑驳。
“相见恨晚。”破帽老者仰目凝视，难抑哀痛地叹惋道，“我记得此柄开山斧的形状。却不清楚已过了多少时候？”
夜雨已歇，山林间清晨初霁。脏褂男子拎包怔立泥洼之畔，满头雾水，面色迷惘地转望，语似惊疑不定的称诧：“先前看见你从路边斜坡挨炸坠落苍峦雾麓，迸掉半只残掌挂在树杈，不知窜过什么东西叼走，没等我寻觑分明，怎竟又好整以暇地出现在我后面，端坐更高的那片石丘，显得浑若没事一般……”
“这就叫沧桑！”破帽老者坐在一块青石上，陈旧灰褪的衣袍褴褛，低语如呓般叹息。“坠入一片大雾，你不知从那以后，我经历了多少想象不到的事情，艰苦跋涉冰原，穿越雪雾，不意旧地重临，说来便连自己亦难以置信……”
“有空再说，”脏褂男子提包欲行，显得心不在焉，摇头自谓。“我急着找人。”
“不好意思，”随着一声压抑在嗓眼的低咳，有位仪表堂堂的银发绅士缓步从树后踅出，抬手轻轻拍掉肩沾的露水落叶，整饰华服革履，脸没抬的说道，“我也急着找人。”
“那就各走各路。”脏褂男子稍瞥一眼，转身另往别处，匆言道。“你找你的，我找我的。”
树影里探出皮靴，踏草迈落。前有一个猎衫男子挡住去路，短发灰郁，身形粗厚，高他一个头。沉脸而视，却未言语。
脏褂男子抬脸问道：“印象里来自北欧的维京后裔当中那些血脉最纯粹的多长这样，你是不是？”
另外晃现一个束发的高个壮汉悄临其后，冷不防低哼一声：“挪威。”
脏褂男子愕然转瞅道：“什么？”腹前冒出一个满面疮疤的矮子，直接往肚子发拳捣捶，随即咧开嘴笑谓：“你没掰错。他俩分别来自挪威和丹麦，而我却是生于瑞典……”
猎衫男子和束发壮汉分别堵住，脏褂男子见没路走，捂腹忍痛投觑青石高处背朝这边端坐的破帽老者，恼问：“你从哪村另找这伙凶恶的野蛮人来打我？”
“确切地说，”树下走近一个满面皱纹的谢顶老头，蹬着高筒长靴，往旁甩掉泥巴，脸色不豫的擞袖道。“是我们先找他，却办不成事。反而乱生枝节，四处闯祸。昨晚又掉了两颗星，实在耽误不起，雇主只好亲自出马，不得不露面。”
脏褂男子寻隙欲溜，提包撂话：“你们忙你们的，没事我先闪……”
“谁说没事？”满面疮疤的矮子抢包翻看过，操拳又捣来捶肚皮，逼近懑视道。“事大了去……”
“不必动粗。”随着一声压抑的低咳，那位仪表堂堂的银发绅士抬手缓言，意在劝阻。“先搞清楚，我不想节外生枝。”
满面疮疤的矮子猛捶一拳，揍脏褂男子痛弯了腰，随即移目打量，犹仍恣肆道：“你是什么路数来着？却到这儿玩低调……”
仪表堂堂的银发绅士并没理睬他，仅瞅向脏褂男子，微蹙眉头，其态显得不怒自威，手拈一纸薄片，夹于指间，伸递往旁，说道：“北大西洋理事会。”
满面皱纹的谢顶老头怔瞧转呈眼前的那片薄纸，似渐动容。满面疮疤的矮子凑觑讪笑：“他一个人就敢大摇大摆地踩到这里来耍派头？”脏褂男子揉腹称奇：“还作闲庭信步状……”
“我不算独自至此。”眼见矮子作势又要捶打脏褂男子，仪表堂堂的银发绅士稍抬尾指，投目示意道，“并非一个人来踩谁家地盘，只不过是先礼后兵。好话要说尽……”
满面皱纹的谢顶老头初仍将信将疑，陡见跟前那矮子头上交投数粒细红圆点，不由惊慌乱望道：“搞什么？”
仪表堂堂的银发绅士目光如狐，扫视道：“山林间不仅埋伏远距离红外狙击武器操作员。你们头上看不到的高度还有‘全球鹰’在盯着，再细微的举动也都实时掌控。试问生杀予夺，操诸谁手？”
满面皱纹的谢顶老头忙阻止矮子乱动，淌汗垂额地低哼道：“能调得动‘全球鹰’，何必另找别人帮你做事？”
“我也不想。”瞥见矮子没敢再轻举妄动，仪表堂堂的银发绅士微晃指梢，示意那几道越距侵投的红光收移消隐，随即喟叹道，“然而有些事情不需要让那班官僚知晓太多，包括夏侯雅伯。他即将离开布鲁塞尔，此前一再强调，在阿富汗的军事行动对北大西洋联盟‘至关重要’，是对集约作战能力的一个‘严峻考验’。大多数人目光短浅，一班掌握权势者尤其急功近利。其实他们根本不明白这个世界最重要的事情是什么……”
脏褂男子转头乱望，懵问：“究竟是什么？”
“最重要是能否存续。”仪表堂堂的银发绅士仰观云霞，负手兴嗟。“便连小动物都懂得，没有比‘存续’更值得自己在乎的事情。其它一切皆如浮云过眼……”
脏褂男子怔瞅苍霾转阴，满面皱纹的谢顶老头亦望一眼，匆投疑惑的目光说道：“雅伯的手下委托我办事，声称不需要知道太多，只须抢在俄罗斯人之前，先找到那个走失的小女孩。不过我还是能从别处探知一些秘辛，比如昨天西欧方向又掉两颗星……”
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