历史上再往前推个几百年，江南确实是个荒僻之地，但是自大谕朝前朝开始，江南这片地域得到开垦，经过数十代人的努力，江南凭借自身的地理位置优势还有天然的气候，发展成为繁荣地带。
江南地处南方，雨水颇丰，山水也足，是以水路发达，商户走货便利，所以江南的商户富贾聚集较多，人民生活也富足。
事有两面，江南优越的气候条件还有丰足的雨水、河湖溪水造就了江南这个富庶之地，但也带来了灾难————洪涝灾害。
江南一直被水患困扰着，虽然兴修水利工程，但是水利工程并不是万无一失、一旦竣工就保民万年，江南水患不能说年年有，平时偶有问题多是自行解决，但是每隔三五年就要来一次大点的，就如这次的水患，乃是数十年难得一遇的特大水患。
河水决堤，地势低挖的庄稼地还有农户住处早已被淹没，江南数万民众一夕之间失去家园，不得不背井离乡往四处流离。
余烬和王行止并肩走在江南街道上，平日里繁华热闹的街道如今荒凉得很，一路走过去，道路两边的商铺如今还开着的没几家，而就算开了门，也几乎没什么客人，掌柜的唉声叹气，伙计得了清闲却也愁眉不展。
你若要问伙计为什么？
“活着难呐，自大堰河决堤开始，这米粮铺的米价一日比一日高，如今已经到了一个离谱的价钱，买不起啊。”
买不起，生存就成了问题。
“希望水患早点过去，米价赶紧降回来，一家老小都要活命呢。”
活命，诉求简简单单，但是有着千万般的阻力。
余烬和王行止一路走到城门口、王家设的粥棚处，站定。
城门内人少冷清，一派萧索凄清之景，而城门外聚集着大批流民，他们衣着破烂身染污秽，一双双眼中或麻木或抱怨，或是哀伤叹惋、自怜自惜，或是……期待。
抱有希望的只有少数。
流民哀嚎着、瘫痪着、对着施粥人感谢着……
余烬和王行止站在城门口，仿若一条分界线。
城内生活，城外求生。
一道门，一条线，宛若天堑。
王行止看向余烬，余烬在看流民。
流民的百态面貌身影倒映在她的眼底，明明在她眼中，却掀不起丝毫波澜，她只是看着，除了看什么都没有。
“你见过流民？”王行止收回视线，和余烬一并看向城外的流民，“你好像并不惊讶。”
余烬闻言做惊讶状，不过是对王行止的惊讶，“你说的这么稀松平常，倒让我惊讶了，我还以为是你没见过流民呢。”
“我幼时见过，不过那时的流民没有这次的多。”王行止解释两句，又问：“那你呢？”
“我？”余烬默了默，片刻后哼笑一声，不知道是什么意思，她说：“我做过流民。”
这次换王行止惊讶了，他的惊讶不像余烬的故作姿态，而是真情实感，“你做过流民？”
余烬对做过流民这件事到没什么避讳，她点点头，说：“那时我约莫四五岁吧，北地天灾，我随着母亲做了几个月流民。”
“那……后来呢？”
“后来呀，”余烬想了想，接着道：“后来母亲走了，我成了孤儿，被一乞丐收养，所以我从流民又变成了乞丐。”
余烬说这些自己曾经的经历的时候，语气稀松平常，头脑清醒冷静，没有怀念，也没有自怜自惜，只是平平的叙述着，好像是一个局外人。
王行止沉默片刻，而后轻声道：“……初见你时你学识不凡，我以为你的出身……”
余烬接话继续道：“你以为我的出身不凡，应当出身大户人家，再不济也是不愁吃穿有富余。”
王行止点头应是。
余烬虽然时长不着调，行为言语偶有粗鄙，但她这个人更多的是不凡的见解和谈吐，多读书、字流畅，这不是单靠行万里路就能达到的。
虽说读万卷书不如行万里路，但是能做到余烬这般，书定是读了，而且还读了不少。
书籍珍贵，可不是一介流民乞丐能有的。
“我的出身嘛……”余烬摩挲摩挲下巴，像是在斟酌用词，“出身可以说不凡，也可以说寻常，只能说经历比你们曲折，见的比你们多而已。”
“就像这些，我见过，经历过，所以我当是寻常。”
“我无动于衷，也是因为我知道我改变不了他们，改变不了天灾，更没有能力为他们提供任何帮助，所以我只当是寻常。”
“你还劝我入仕。”用的就是在其位谋其政的说辞，鼓励他改变民生现状。
“这并不冲突。”余烬说，“你是你我是我，我们是两个个体，不能用同一套理念。”
“你放弃科举是因为你见了不平事，对官、对为官之道产生了怀疑，你只是在逃避，而不是如我一般。”
余烬说着反手指向自己，“你不像我，无动于衷。”
王行止是被触动过，所以想过、怀疑过，而她一直在冷眼旁观。
“所以我才听了你父母的话来劝你，因为你迟早会想清楚想明白，若你如我一般，我定是不会劝的。”
王行止听余烬说完，听她陈述完自己的经历，听她剖析完他的内心，一时间不知道该作何反应。
他看着余烬，眼神复杂。
“怎么，是觉得我说的不对？”余烬挑了挑眉，回看过去。
“不对。”王行止说。
“哦？”余烬歪了歪头，“哪里不对了，你倒是说说。”
“你若真觉得这是寻常，就不会收养滕彦筠。”
滕彦筠也是乞丐，是余烬捡回来的，王行止知道。
“兄台，我忽然觉得你不适合官场了。”余烬上前一步拍了拍王行止的肩膀，叹道：“就你这剖析人心的能力，以后入了官场估计只有被人算计的份儿。”
气氛陡然破碎，王行止脸黑了，他啪一下打掉余烬的手，“你说的不对。”
剖析他剖析的不对，方才一番评价也不对！
“善变！”
一会儿劝他科举入仕，一会儿说他不适合官场浮沉。
余烬目视着王行止走进粥棚，瞪眼。
到底是谁善变？
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