周护面露微惊，想不到，陈老先生竟还记得自己。他抿着嘴，扯出一丝微笑，眉眼里却尽是急切：“是，下官周护，如今是祁水郡郡守。”
陈士洁微微侧身，从小桌上抄起茶盏后，抬起枯手指了指周护：“你既是他亲手带出来的人，便应该相信他的人品。”
声音虽不严厉，却犹如藤鞭，狠狠抽着自己。
周护垂下头来，难掩愧色。自己竟对恩师起疑，实在不该！
他窘红着脸，双手攥拳抵在腿上，指甲深深嵌入肉里，不一会儿便垂下泪来。
“既是恩师，便不会怪你。”顾七抬手覆盖在坚硬的拳头上，轻轻宽慰，“更何况，我同你一样，都生了疑问，所以才来这里寻答案的。”
“你的身份太过敏感，被人发现性命难保！”陈士洁板着脸指向顾七，严肃道：“这荼州，可没有想象中的太平，出去不可乱说。”
“晚生明白。”顾七淡笑着应了两声，继续问道：“照您所说，当年我父并未隐瞒不报，可又为何会下那样的旨意？”
陈士洁端着茶盏，沉思片刻后摇了摇头：“当年老夫是郢山郡郡守，同顾远、冯睿和薛沛林，一起治理荼州水患。你父亲对治水颇有见解，很多计划，都是按照他的想法走的。可以说，任何一个环节出了岔子，都与你父亲脱不开干系。”
“那年凿山造成百姓伤亡，几个郡守便聚在一起，商量对策，”他微微仰头，视线稍稍涣散，开始回忆当年的事情：“水患严重，当时我们谁都走不开，便由顾远拟了一份折子，快马加鞭送去国都。”
“后来呢？”顾七屏气凝神，直直盯着陈士洁。
只见他眨眨眼，长叹口气：“后来，迟迟没有等来消息，天灾加人祸，引得民怨四起，再不愿配合。一两日的挨饿还能扛得住，月月挨饿，百姓瘦得皮包骨，看见能吃的东西便眼冒蓝光，四处都是暴乱……”
周护皱着眉，想起当年的之景，紧绷的脊背不由得发颤：“还有几个百姓结伙去偷军粮，被当兵的捆在一起活活打死，最后将尸体挂在了城门口。”
“是啊，实在没粮食，便啃树皮，吃老鼠……死了三天的老鼠，臭肉腐烂生蛆，也有百姓争抢，”陈士洁连连生叹，浑浊的眼泪沿着脸上沟壑缓缓下淌，“之后便是时疫，眼看着百姓越来越少，一座城，犹如魔窟。”
顾七听得入神，想起自己险些被砸死的一幕，吓得浑身冷汗。
她缩着脖子，搓了搓胳膊，悄然搬动圈椅，离炭火盆更近些。
泽州当年也闹了水患，庄稼收的少，李伯伯是商贾，高价购了许多粮食，散了大半家财，实在救济不了那么多的百姓，只得带着家人逃荒。
遇到天灾，无外乎准备两样东西，粮食和药材。只要这两样东西充裕，便能渡过难关。
如果两者都没有，便要想法子多筹些银钱，天灾之年，粮食和药材定是一日比一日贵的。
父亲既守在荼州，定会想法子去凑银钱.......
难道，便是那个时候，动了偷卖温泉水的心思？
顾七心头一颤，总算将事情连在了一起！
可百姓如此艰难，朝廷岂有不管之理？
她眉头紧皱，不解道：“温泉稀少，当年既发现了城外的温泉，为何不向朝廷奏请，用温泉水去换粮食呢？”
“老夫对你治水的法子也略有耳闻，”陈士洁擦了把眼泪，沉声笑道，“你的法子，大多是你父亲用过的，他没你这么幸运，当年呈禀的奏折，送出去也是杳无音信。实在不忍百姓受苦，便大着胆子，把那温泉水偷卖出去，换了些粮食和药材。”
“又是杳无音信？”顾七喃喃一声，双眸皱缩，这蹊跷巧合，更像是有人特意布了局。
她沉着脸，不由得说出心中想法：“若朝廷收到奏折，明白荼州窘境，定会及时做出应对，可朝廷未有丝毫动静，便只有一种可能。”
“奏折根本没送到。”顾七的话，瞬间点醒了周护，他敛尽悲伤心绪，凝目沉思，“到底问题出在哪里？”
“还能是哪里，”陈士洁冷哼一声，“定是薛冯二人，从中使了什么计！”
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