千朵秾芳倚槛斜，一枝枝缀乱云霞。凭君莫厌临风看，占断春光是此花。
却说河南府知府兼西京留守向敏中，派人将张咏迎进留守府。一见面，二人便开始调侃起来。
“请问爱吃红鲤鱼绿鲤鱼与驴的向大人找张某人何事？”张咏首先发话。
“下官请吃葡萄不吐葡萄皮的张大人到寒舍，只为爱刘娘的牛郎，遇到别着喇叭的哑巴，一害怕，就来了个八了个百了个彪了个兵了个奔了个北了个坡，慌乱中，掉进了南山四十四棵死涩柿子树边上的老井，不小心砸死了会在墙上画红凤凰粉凤凰的刘老六的六婆娘，你说这事闹的……！”向敏中也来了个满嘴跑舌头，说得吐沫星子乱窜。
“唉唉哎！人命关天，能好好说话吗？”张咏高声嚷起来，转而手捂嘴巴，小声问道：“那婆娘姓什么？姓柴……？”
二人对视片刻，禁不住哈哈大笑起来。
向敏中和张咏二人，是同榜进士，太宗朝时，和张咏一道被提升为枢密直学士、同知银台通进封驳司兼掌三班院。
二人是曾经的同事，彼此又意气相投，经常在一起逗乐搞怪。出走半生，归来仍是少年，多年不见，俩老伙计的这股疯劲丝毫不减当年。
张咏说那婆娘姓柴，还是在拿向敏中开玩笑。太宗朝，发生了一场，两个宰相同抢一个寡妇的闹剧。两位男主，一个是他向敏中，另一个是“画地十策”的大胃王张齐贤，寡妇也不是别人，她是原宰相薛居正之子薛惟吉的老婆，姓柴。
此次，听闻张咏回京就职，向敏中老早就派人在城门口盯着了。一是两位老朋友多年不见，还有就是他遇到了一件棘手的案子，需要找个断案高人，共同参谋参谋。
◆ 此儿将来了得
向敏中，字常之，开封府人。父亲向瑀，在五代后汉时任符离集县令。向瑀性情严肃刚毅，加上向敏中是家中独子，因此，在教育上，向瑀丝毫不敢懈怠，他躬自教督，不假颜色。
向敏中伶俐好学，四书五经，一学就会，而且很快就能默背成诵。向瑀非常欣慰，背地里对夫人说道：“将来光大我门庭者，此儿也。”向夫人自然开心得不得了，毕竟，天底下哪个做母亲不是望子成龙、望女成凤。
向敏中聪明好学，观察力极强，从小就在衙门看父亲抓差办案。十五岁时，父亲向瑀被调往京城开封任职，向家从符离集县搬迁到京城。
一天，有书生从门前经过，见到向敏中，对旁边站立的妇人道：“此儿风骨秀异，将来必定尊贵且高寿。”
这妇人是向敏中的邻居，立即跑去告知向母，等到向敏中的母亲出来时，已经没了书生的踪影。
◆ 冒牌知州
向敏中二十岁时，父母相继去世，但他能刻厉自立，有大志，不屑贫窭。在守孝期间，向敏中研读了大量的法典，对刑事案件颇有心得。
太平兴国二年（977），向敏中回安徽符离集探亲。
这天傍晚，他正骑着一匹快马在宿州的一条山道疾驰，忽然从一片草丛中爬出一个人，拦在路中间，向他挥动双手。
向敏中急忙勒住马的缰绳，定睛观瞧，但见一人，蓬头垢面，浑身上下血迹斑斑。正想问他的话，就听见远处传来呐喊声。
这人神色慌张，万分惊恐地说道：“小哥……我是符离集的……郭知州他……他……！”
话还没说完，就见十几个手持刀枪的公差冲到近前，不由分说将这人按倒在地，三下五除二就给捆绑起来，。
一个看似小头目的人朝着向敏中上下打量了几眼，不耐烦地呵令道：“瞅啥瞅！当差的，办案！闲杂人等，早点离开。”随后，这群差役将人给带走了。
向敏中打小在县衙里长大，官差办案做事，他是别提多熟悉了。他见这些差役的神色和逃犯的说话，觉得这里面肯定大有文章。但是，他此时还只是个秀才，没有功名，官府的事，他一个小老百姓，哪有权利过问？
到了符离集，向敏中这才得知，宿州知州郭守的妻子张氏是符离集人，村里有七八个人去宿州找她，全都有去无回。
“老县太爷向瑀的公子回来了！”很快，向敏中回到符离集的消息，不胫而走。
第二天，郭知州的大舅子张二虎和他妻子，拎着两只符离集烧鸡，就急火火地找上门来。
原来半年前，符离集的乡亲知道郭守当了宿州知州，都想去找他夫人张氏攀亲，于是进城去找她，可是去的人全都一去不复返，从此音讯全无。
于是，大家伙就在一起商量，想让张氏的哥哥张二虎代表乡亲，以探亲为名，去找妹夫郭知州和妹妹张氏，当面问个究竟。
让自己的丈夫一人前去，张二虎的老婆很不放心。听说向公子回来了，觉得他在京城见多识广，就想让他帮忙出个主意，最好一同前去。这样，自己的丈夫也有个伴儿，还能互相照应。
二虎的老婆把事情的经过跟向敏中详细叙述了一遍，张二虎在一旁连连点头。既然人家找上门来了，这个忙，向敏中不帮也得帮了。
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