至道三年（997），真宗赵恒即位后，李继迁上表表示恭顺，并请求朝廷赐还祖宗基业夏州等地，放回自己的谋臣张浦。
在开封被看管的这三年，张浦也没闲着，他研究分析赵家皇帝的心思，琢磨查究大宋稍有名气的文臣武将，对党项的未来也做了一番彻底的规划。
张浦为李继迁做的第一个五年规划是：向宋廷示弱臣服，养精蓄锐，团结各部，占据五州，建立党项自己的政权。
为了让李继迁臣服，朝廷必须拿出诚意。可以说，放回张浦，这是标准的放虎归山。真宗权衡再三，答应李继迁的请求，并恢复他的赐名“赵保吉”，授夏州刺史、定难军节度使。
夏州，在十五年之后，又重归李继迁。
张浦平安归来，李继迁从此再无顾忌，狐狸尾巴也没什么好掖掖藏藏的了。对付这个乳臭未干的小皇帝，李继迁觉得自己用一根指头就足够了。
张浦及时制止了李继迁这种野蛮思想的蔓延。李继迁做事情，从来都是大萝卜就酒——嘎嘣脆，什么对自己有利，李继迁就做什么。为了实现更大的抱负，这次，他听从了张浦的建议，这两三年，还是要守点规矩，给赵家皇帝一点面子，韬光养晦，收起利爪，积蓄力量。
说归说，没有人能让一头野兽完全吃素。李继迁受任夏州刺史后，仍时不时地在边地进行掳掠揩油，与宋廷之间的小范围冲突从未停止过。
咸平三年（1000）九月，陇州刺史、灵州知州李守恩和陕西转运使、度支郎中陈纬从庆州往灵州运送粮草。李继迁得知后，在瀚海设伏。
漫漫黄沙，寸草不生，粮队迤逦而来。李继迁率万余铁骑突然杀出，李守恩、陈纬两位主将慌忙下令迎战。
党项兵将宋军和粮队团团围住，李守恩、陈纬两位主将奋起反击，终因寡不敌众，双双战死。李守恩的长子李广文、弟弟寄班李守忠等全部阵亡，二十万石粮草被李继迁悉数笑纳。
李继迁夺取了宋军的粮草，大获全胜，萧太后和辽圣宗耶律隆绪很快就得到这一喜讯。辽国就是想利用李继迁把大宋拖入战争的深渊，甚至拖死在西北战场，自己才可以不断地在河北收割一波又一波的韭菜。
辽圣宗立即遣使褒奖李继迁，并封其长子李德明为朔方节度使。
朔方节度使，又称灵州节度使，是唐玄宗李隆基于开元九年（721），为防御后突厥所设置的天宝十节度使之一。
未得其地，先得其官，大辽使的这是“驱虎吞狼之计”，目的就是让李继迁继续跟宋廷死磕，尽早拿下灵州，让儿子之职实至名归。
契丹封自己的儿子为朔方节度使，李继迁大喜，自己正有攻取灵州之意，与大辽的想法不谋而合。于是盛情款待辽使，并派遣使臣到辽国进贡。
◆以蕃治蕃
张齐贤走马上任，经过一段时间的走访调研，发现李继迁与西部诸部族之间，矛盾重重。
敌人的矛盾，正是留给我方的机会。如果给他们官职，诱以货利，再加以恩信，交结他们，并且以利害激发，则蕃部族长，无不倾心，为朝廷效力。于是立即向真宗上表进言，以蕃治蕃，以夷制夷。
请求封潘罗支为六谷王，则泥埋等族，西南远蕃，不难招集。西南既受命，而边缘之军势大张，则鄜、延、环、庆之浅蕃，原、渭、震戎之熟户，自然归化。
真宗觉得言之有理，即命翰林院起草文书，遣使吐蕃。
咸平四年（1001），吐蕃六谷部大首领潘罗支接受宋廷的封授，为盐州防御使兼灵州西面都巡检使，统治西凉。
潘罗支决定派部下李万山率军助宋攻打李继迁。奏表递上去许久，没有收到真宗的批示。
张齐贤和梁灏来到镇戎军（今宁夏固原），向知军李继和询问边疆事务。
李继和道：“镇戎军为泾、原、仪、渭州北部屏障，又为环、庆、原、渭、仪、秦熟户所依，也是回鹘、西凉、六谷、吐蕃、咩逋、贱遇、马臧、梁家等蕃族往来交流之地。如能经常用步兵骑兵五千人来守卫，当泾、原、渭州遇到紧急情况，都在镇戎军会合，合力作战，那么李继迁贼军必定不敢经过镇戎军。
潘罗支将自己愿意出兵，合力讨伐夏州李继迁的想法告知李继和。张齐贤立即让李继和给真宗上表，建议授予潘罗支为刺史。
真宗与众臣商议，觉得潘罗支是吐蕃六谷部大首领，授予刺史，官职太轻，于是诏令封为盐州防御使兼灵州西面都巡检使。
谁会想到，就是真宗这个不经意的决定，竟打开了李继迁身死名裂的魔盒。
得到诏令和封授，潘罗支立即派遣部下李万年率兵进讨，同时作书一封，和李继和约定出兵日期。
四月，西州回鹘可汗禄胜派遣枢密使曹万通朝宋，进献名马、驼、玉勒鞍、镔铁剑甲、宝器。说回鹘国东至黄河，西至雪山，有小郡数百，甲马精习，请大宋遣将统领，愿意出兵帮助朝廷擒获李继迁以献。
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