乾德五年（967），五星与镇星一起聚于奎宿，第二年正月，元德皇后李氏梦到自己用衣服的大襟托住了太阳，于是有孕。十二月二日，赵恒生于开封府第，赤光照室，左脚指上有一个“天”字。
赵恒幼时英睿，姿表特异。与诸王嬉戏时，喜欢玩打仗的游戏，自称“元帅”。
自从爬上了龙椅，太祖就非常喜欢赵恒这孩子，从此将他养在宫中，甚至亲自教他学习史书典籍。很多典籍，赵恒看一遍就能背诵。
太平兴国八年（983），赵恒被授为检校太保、同中书门下平章事，封韩王，并由赵德昌改名赵元休。
雍熙三年（986年）七月，改名赵元侃。端拱元年（988），封襄王。
因长兄赵元佐因叔父赵廷美之死发疯，淳化三年（992）十一月，二哥赵元僖又无疾暴死，老三赵恒自然成为太宗青睐的对象。
◆ 出任开封府尹
冯拯等大臣因立储提议被贬至岭南，大宋朝野上下，鲜有人敢提及立储之事。
在朝臣中，寇凖以刚直、桀骜、足智和毒舌着称。
“十九中高第，弱冠司国章。”寇凖十九岁高中进士及第，掌管典狱，忠君爱国，勤政爱民。
“赴义忘白刃，奋节凌秋霜。”
端拱二年（989），百官言事，二十八岁的小青年寇凖，奏事殿中，极陈利害，忠言逆耳。
冷冷的冰雨在脸上胡乱的拍，太宗终于听不进去了，一怒之下，拂袖而去。
寇凖赶紧上前抓住太宗的衣角，让他重新落座，听他把话讲完，“事决乃退。”
试问历朝历代，有几个大臣敢这么对皇帝动手动脚？素来强势的太宗，还真吃这一套，由是十分赞赏寇凖，对左右道：“朕得寇凖，犹文皇之得魏徵也。”
我得到寇凖，就像唐太宗得到魏徵一样，寇准被钦誉为魏征。
寇凖立朝侃侃，秉道疾邪，性刚自任，徇国忘身，朝臣罕出其右者。
淳化初年，朝廷处理了两桩受贿案。王淮贪赃，数以千万计，仅受撤职仗责，不久又官复原职；情节较轻的祖吉，却被处以死刑。
寇凖知道这是王淮的哥哥、参知政事王沔背后搞的鬼，心中由此忿忿不平。
淳化二年（991）春，大旱，太宗召集近臣询问时政得失，众臣皆说旱灾是天命所致无法改变。
寇凖道：“《洪范》里讲天道、人道的关系，二者互相感应，就像影子和回声，大旱之证，大概是刑法不公正所导致的。”
太宗一听就火了，起身回到宫中，寇凖又把皇上给气跑了。
过了一会儿，太宗回过味儿来，又传令单独召见寇凖，询问刑罚不公的具体情况。
寇凖道：“陛下若将二府的官员召来，我就说。”
太宗下令召二府的官员前来。寇凖道：“前不久，祖吉和殿中丞王淮，侮法受赇，祖吉受贿较少却被杀头，王淮因为是参知政事王沔的弟弟，受贿至千万，只受杖刑，降定远主簿，不久仍官复原职，这不是不公平是什么？”
太宗问王沔是否有此事，王沔叩头认罪，太宗严厉责罚了王沔。
寇凖不惧权势，敢于直言，太宗越发觉得寇凖是可大用之才，当即任命他为左谏议大夫、枢密副使，改同知院事。
寇凖这种说话不懂得考虑别人感受的大炮筒子性格，也给自己带来不少麻烦。宣徽北院使、知枢密院事张逊是员武将，太宗的潜邸旧臣，曾跟随太祖出征太原，官比寇凖大，资格比寇凖老。
然而，右谏议大夫、同知院事寇凖这傲娇的小脾气，见谁怼谁。他跟张逊，“数争事上前”，双方擦出了愤怒的小火花，横眉竖目，就差拳脚相向。
淳化四年（993）六月的一天，寇凖与与温仲舒一起外出，在路上遇到一个疯子迎着他的马，高呼万岁。张逊就唆使判左金吾王宾把这件事禀告给太宗。
寇凖引温仲舒作证，张逊让王宾单独上奏，措辞严厉，且互斥其短，竟整那些鸡毛蒜皮、陈芝麻烂谷子的事。
太宗大怒，各打五十大板，贬张逊为右领军卫将军，寇凖也罢守本官，贬为青州知府。
山一程，水一程，身向青州那畔行，夜深千帐灯。风一更，雨一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。
却说寇凖去青州后，太宗常闷闷不乐，经常向左右询问：“寇凖在青州乐乎？”
对曰：“青州是个好地方，凖得善藩，当不苦也。”数日，辄复问。
大家心里清楚，皇上这是想寇凖了，对曰：“陛下时刻挂念寇凖，臣等听闻寇凖在青州，每日纵酒，快活得很，不知道他是否也挂念陛下……。”太宗默然。
淳化五年（994）九月，寇凖被召回京师，拜为参知政事。副宰相，正二品大员，从此人称“寇天官”。
寇凖刚从青州还朝，入见太宗。太宗正患足疾，提起袍子向寇凖展示自己的伤情，并责问道：“卿来何缓耶？”
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