赵昌言再三推辞，太宗不准，赐其精良铠甲、宝马及白金五千两，又赐手札数幅，均为讨贼方略，令从王继恩往下，均受赵昌言节度。
赵昌言，字仲谟，汾州孝义（今山西孝义市）人。父亲赵叡，曾任使府从事，太宗任开封尹时，任他为雍丘、太康二县令，后官至安、申观察判官。
赵昌言少有大志，太平兴国三年（978），戊寅科胡旦榜进士第三名。举进士时，由于他文思敏捷而名震考场，以贡部第一的身份参加了廷试。授任将作监丞，通判鄂州，后选任为荆湖转运副使，再知青州。入朝任职方员外郎，主持制诰，参与修撰《文苑英华》。
雍熙二年（985），主持贡举，因有亲属应举，为避嫌辞职，出京任知天雄军。曹彬、米信在歧沟关大败，赵昌言派观察支使郑蒙上疏，请求诛杀曹彬等人，太宗下诏表扬，召赵昌言入京任御史中丞。
太宗在金 明池举行宴会，特地召他参加，宪官侍从皇帝宴会，从赵昌言开始。
赵昌言作事有气魄，为官以威断立名，朝中重臣寇凖等人对他评价很高。淳化四年（993年），为参知政事，力主镇压王小波、李顺起义。
峨眉山僧茂贞，略通法术，深得太宗的宠幸，对太宗道：“昌言鼻折山根，此反相也，不宜委以蜀事。”接着又有人上表说：“赵昌言素负重名，没有儿子，今手握重兵入蜀，恐后难制。”
太宗想了想也对，过了几天，太宗于北苑门召宰相吕蒙正道：“昨令赵昌言入蜀，朕思之有所未便。且蜀贼小丑，昌言大臣，没有必要叫赵昌言前往。暂且令他驻守凤翔（今陕西凤翔），只派内侍卫绍钦带我手书指挥军事，亦可济也。”
官场历来都是明争暗斗，参知政事赵昌言长相如此，能否胜任成都之事，已经无关紧要，关键是触动了一部分当权派的利益。赵昌言是副宰相，说话做事代表国家，连开国元勋曹彬都敢杀的人，还有什么他不敢干的，那些想为非作歹、贪赃枉法之辈，肯定招架不住。招架不住怎么办？赶紧换人，换个人微言轻的过来，也好让这些人继续地为非作歹，蒙蔽圣听。太宗做事是宁可信其有，不可信其无，某些大师和近臣都这么说了，那你赵昌言肯定面相有问题，有问题只能换人。如果赵昌言长得真的有问题，他还能做到参知政事，富贵至此吗？这就是宋朝的官场。
诏书追到时，赵昌言已到凤州，只得羁留在候馆，等候差事调遣，百余日无所事事。“贼平，改户部侍郎，罢政事，知凤翔府。徙澶、泾、延三州。”
内侍卫绍钦到益州后，将矛头指向成都附近的义军据点，首先攻下城郊的学射山（今成都市北十八里凤凰山），义军据守的蜀州，也被峡路行营副将杨琼攻陷。
卫绍钦赍手书指挥峡路行营官军军事，尹元与雷有终、裴庄、大将常思德、杨琼等分路进攻，攻克资、普二州，在云安军重创张余义军，重新恢复了云安军建制。
张余东不能出川，便且战且退，向嘉州靠拢。
没有对比就没有伤害，坐镇成都的王继恩觉得，功劳不能都让卫绍钦给抢了。命令曹习加紧出兵，在成都近郊，取得安国镇大捷，诛杀义军统帅马太保，斩首三百余级，吴蕴败走。
副将杨琼率军紧接着又收复邛州。杨琼赫赫战功，太宗闻报大喜，下诏嘉奖，并派专使到军中赐封杨琼为单州刺史。
王继恩大军在成都妄作胡为，只派部将王文寿领二千虎翼军，追击张余等义军，王文寿对待部下专横残暴，士兵多有怨恨。
十月的一天晚上，西川行营指挥使张璘，率亲兵闯入营帐，将睡梦中的王文寿砍死。当时光线昏暗，张璘怕杀错了人，用火把照看，确认无误后，率领手下五百官军，投奔义军首领张余。义军和官军合兵一处，声势大振。
太宗闻报，便想下令将反叛官军的家属全部斩杀。
有近臣劝谏道：“陛下切勿滥杀，士卒叛逃，首恶为张璘，若害其家属，必激起叛逃士卒的更大愤慨，从而截断他们归心，应该释放叛逃士卒的家属，并派员去招抚，叛卒见家属无恙，必定反投朝廷，如此，贼人可破矣！”
太宗抚掌称妙，改为安抚为主，并派人到益州宣读赦免圣旨，不久，反叛的官军果然杀了张璘，将首级献与朝廷，叛逃士卒也回归朝廷。
十一月，大蜀中书令吴蕴整兵再次攻打眉州，上官正、宿翰领兵出击，义军攻城失利，吴蕴兵败被俘，英勇就义。
得到吴蕴牺牲的消息，张余心中极为悲愤。宿翰乘胜进攻嘉州，嘉州是义军的政治中心，是义军最重要的一个根据地，张余决定立即出兵救援嘉州。行至沱江，得到战报，十二月十三日，义军嘉州知州王文操与副将勾重荣勾结，变节投敌，把嘉州拱手让给了官军。
张余震怒，大骂王文操是个软骨头，命令大军向陵州进发。
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