荒凉的山岗，衰草枯杨，几株枯树将裸露的枝桠孤零零地伸向天空。
青城天下幽，这里原本是山清水秀之福地，因为大旱，如今早已变得树木干枯，茶树凋零，荒草丛生。山下的村寨里，许久见不到一缕的炊烟。
山道上，面黄肌瘦的难民，成群结队。扶老携幼，步履蹒跚，到底要走向哪里，没人知道。
淳化四年（993）二月，青城后山，味江寨茶场，土锅村。
李顺等十几个农汉聚集在王小波家的土院子里，商量着接下来的活路。
在土里刨食吃的农民，完全是靠天吃饭。大旱之年，地主的田租，官府的贡茶捐税，茶商们的粗茶，没有一样能如数补齐。官府衙役天天过来催缴，再完不成，大家都得坐牢，吃官司。
往年，茶农们一年辛苦到头，靠着制茶卖茶好歹也能换得一些钱，靠着背背子，挑些木柴、药材、粗茶到集市上，总能换些粮食，掺合着野菜，还能勉强填饱肚子，艰难度日。
王小波、李顺所在的味江寨，从唐朝开始，就是贡茶主要产区，其中“乌嘴、六出花尤为皇室珍爱”。到了宋代，贡茶的名目里又增添了“紫背龙芽、白背龙芽、大鹤仙、小鹤仙”四类贡茶。
自从朝廷实行茶叶官卖，茶农们再也不能私自出售茶叶了。官府出“定金”给茶农，茶农制好茶后，全部交给官府。官府收购的价格比茶商低得太多，茶农胆敢私自藏匿和私下买卖茶叶，就要被重重治罪。
王小波等人不甘心遭受官府和茶商的重重盘剥，为了多赚几个钱，偶尔也结伙，干起违禁的营生，冒着坐牢砍头的风险，将一部分粗茶运到川北、西蕃去卖。
大伙商量来商量去，最后一致决定，将各家各户的粗茶聚集起来，大家再跑一趟川北，先挨过这一段苦日子再说。
说干就干，天黑的时候，众人各自夹带着数量不等的粗茶，陆陆续续再次汇聚到王小波家中。李顺是王小波的妻弟，他负责将各家各户的茶叶一一登记好斤两。众人将茶叶打包，分作几担，忙了大半夜，鸡已经开始叫头遍了。
王小波等人，往年也曾因私卖粗茶，被官府关过。由于茶叶迟迟交不上，官府也坐不住了，为了催缴茶叶和杜绝茶农私自卖茶，差役们经常夜里悄悄出动，查办违禁。这天，正好来到土锅村，循着亮光，直奔王小波家而来。
外面人马嘈杂，灯笼火把影影绰绰，众人顿时慌乱起来，王小波让李顺带人挑起茶叶，从后门先走，自己留下来应付官兵。
咋就那么寸，李顺等人挑着粗茶担子刚从王小波家里出来，沿着山道没走多远，就遇上了一伙打着火把巡逻的官兵。众人见情况不对，纷纷往山谷中转移，官兵也觉察到了，随后就追。
众人为了逃命，只得丢下茶挑子，躲入山林。李顺死活背上一筐茶叶，逃入山谷，其余粗茶全部被官兵截获，众人再次陷入绝望之中。
◆ 重重压迫
天府之国蜀地两川，一直有着水旱从人，不知饥馑的美名。然而，这种富裕却是用“旁户”的血泪铸就的。
蜀道之难，难于上青天。这里群山环抱，峻岭巍峨，地势险要，交通闭塞，却成了贵族士大夫和有钱人的避乱天堂。
安史之乱，唐玄宗带领一大批世族官僚逃窜到蜀地；黄巢起义时，唐僖宗也率领一大批世族官僚入蜀；五代时，唐朝的“衣冠之族多避乱在蜀”。
如此多的地主豪强，逃到蜀地，他们占尽巴山蜀水的山川良田，对蜀地百姓极尽搜刮掠夺之能事。
蜀地曾建立过前蜀和后蜀两个割据王朝，世族豪强疯狂地兼并土地，占有大批“旁户”，供他们役使和剥削。
《宋史》载，“川峡豪民多旁户，以小民役属者为佃客，使之如奴隶，家或数十户，凡租调庸敛，悉佃客承之。”
“旁户素役属豪民，皆相承数世”。旁户即佃户，这些地位低下的依附农民，世代被束缚在地主的土地上，像奴隶一样被役使。除了要向地主交纳地租，还要承担官府的各种赋税和徭役。
蜀地全国百分之七十以上的农民都是旁户，一些边远地区甚至超过百分之八十。许多世家豪族拥有的旁户，往往多达数千户以上。
宋灭后蜀之后，王全斌等将领日夜饮宴，不恤军务，纵兵大肆掳掠，“纵部下掠子女，夺财货，蜀人苦之”。宋兵将领甚至“割民妻乳而杀之”，赵匡胤得知后，大怒：“妇人何罪，而残忍至此。”
为了证明自己是有道伐无道的正义之战，宋人在史书中大书特书蜀后主孟昶是一位荒淫无能、沉迷女色、奢侈无度的国君，连尿盆都是用七宝镶嵌而成的。
然而，蜀地百姓不这么认为，在他们的眼中，孟昶是一个节俭、仁慈的有为之君。在孟昶时期，百姓还不至于饿死。孟昶治蜀有恩，离开成都时，“万民拥道，哭声动地”。
后蜀灭亡，宋廷征调大量民夫，将后蜀府库里存放的金、银、珠宝、铜币之类的“重货”和绢帛布匹等“轻货”运往京城开封，号称“日进纲”。水陆兼运，用了十几年的时间才运完。
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