八月二日，圣宗用青牛白马祭祀天地。
在大辽，皇帝御驾亲征前，都要带领宗室人员前往太庙，祭祀“三神祖”，并宰杀青牛和白马祭祀天地、日神。
青牛和白马，是契丹族古老的图腾。《舆地考》载：“相传昔有神人乘白马，自盂山浮土河而东，有天女驾青牛车，由平地松林泛黄河（土河）而下，至木叶山，二水合流，相为配偶，生八子。”神人和天女婚后生下的八个儿子，后来繁衍成八大部落，就是后来的契丹八部，这就是古契丹人的祖先。
青牛和白马，既是仙人的坐骑，也是契丹人的主要交通工具，天地和日神掌管大地和天气。契丹人相信，把青牛和白马向天地和日神献祭，可以保证天气良好、进军道路通畅，达到天时地利人和的效果。
射鬼箭也是契丹重要的出征仪式。《辽史》载：“凡帝亲征，服介胄，祭诸先帝，出则取死囚一人，置所向之方，乱矢射之，名射鬼箭，以祓不祥。及班师，则射所俘。后因为刑法之用。”为厌禳避邪，辽人会精心挑选一批死囚，扮演敌人的角色，将他们绑在行军方向的柱子上，乱箭射杀，象征已拔除进军方向的凶兆，预示战争必将取得胜利。班师的时候也要射鬼箭，辽军会在启程的时候射杀俘虏。
班师回朝之后，将领要向辽国皇帝作总结报告，并举行献捷礼，把俘虏的美女俊男献给皇上，称为献捷礼。
将领献出俘虏后，皇上会纡尊降贵，执手慰劳，握住有功将领的手嘘寒问暖，之后少不了来一通封官许愿、赏赐金银布帛，称为执手礼。
最后，皇上还要开一场盛大的篝火派对，用聒噪而刺耳的锣鼓，把胜利的喜讯传达给天地，和另一个世界的先祖。
四日，耶律休哥与排亚、袅里曷，带少量人马前往宋境，想抓捕几个俘虏，快到易州时，与宋军遭遇，一场激战过后，斩杀宋军指挥使而回。九日，因为即将南征，圣宗派使者前去祭祀木叶山。
九月十二日，耶律休哥派详稳意德里献上俘获的宋朝间谍。
十四日，辽圣宗耶律隆绪、太后萧燕燕、韩德让、耶律休哥、耶律斜轸等人带领大军进驻南京（幽州），次日，耶律隆绪祭祀太宗皇帝庙。
九月十九日，祭祀旗鼓之后，南征正式开始。
辽军兵分三路，东路军有两路，辽圣宗、萧太后、韩德让率主力大军为一路，耶律斜轸与耶律休哥为一路，主攻河北；西路军一路，作为侧翼牵制山西。
从此次的配置来看，辽国可以说是精锐尽出，举国南侵。
耶律休哥，大辽的战神，高梁河之战、瓦桥关之战、歧沟关之战、君子馆之战，打得宋军一败涂地，宋朝人哄孩子都会说“于越至矣！”
为了彻底击败宋军，耶律休哥特意从幽州各军，圣宗的御前近卫皮室军、斡鲁朵军，韩德让的近卫军以及辽国重甲铁林军中，优中选优地择出了三万最精锐骑兵。他要统率这三万精骑和五万轻骑，南下黄河，直取开封，灭亡大宋。
韩德让、耶律斜轸，辽景宗耶律贤的托孤大臣，老令公杨业就是被耶律斜轸活捉的。高粱河之战，耶律斜轸与耶律休哥一同大败宋军。
这一次，萧太后又让耶律斜轸与耶律休哥搭档，目的很明显，就是尽可能地扩大战果，进一步削弱大宋国力，彻底令宋朝失去和大辽对抗的能力。
两国边境的百姓，又将遭受一次战火的蹂躏。
◆ 辽军南下
辽军打着“灭亡大宋”的口号出兵，肯定是要放大招的。蹴鞠踢到太宗的脚下，现在太宗的表演时间到了。
哎呀妈呀脑瓜疼，脑瓜疼，得到辽军出兵的战报，太宗赵光义又开始焦躁不安起来。
早在今年七月，为了加强河北防线，太宗就将驻守山西并州的潘美调往镇州（今河北正定）任知州，八月，又任命宣徽南院使郭守文为镇州路都部署。
赵光义对武将的约束到了无以复加的地步，将领领兵打仗，如何排兵布阵、如何处理敌情，都需要经过“帝级军事专家”赵光义本人的同意。
出征以前，太宗会发下阵图，将领必须按照阵图排兵布阵，不得擅自更改，否则就是欺君之罪，轻则贬官，重则杀头。你让诸位将领如之奈何！这就是为何宋军数次北伐都无功而返的症结所在。
《孙子兵法》云：“兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。”战场军情错综复杂，战机瞬息万变，稍纵即逝，打仗怎么能按照既定的公式，死搬硬套。
李继隆就曾提醒过太宗：“兵贵适变，安可预定！”行军打仗，战略部署是最大的军事机密，所有的将领按照固定的阵法部署，如果打法被敌人探知，针对你的部署制定攻击策略，必败无疑。
兵怂怂一个，将怂怂一窝。面对辽国大军压境，宋太宗赵光义自己先“怂”了，诏令各地守将：“固守城池，不得出城与敌野战，只需坚壁清野即可”。
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