后唐清泰三年（936）夏，河东节度使石敬瑭以称子、割让幽云十六州为条件，乞求辽太宗耶律德光出兵，助其反唐。辽太宗亲率五万铁骑，在晋阳城下击败后唐军，册立石敬塘为后晋皇帝，石敬瑭攻入洛阳，灭后唐，燕云十六州就是在这个时候成为契丹的地盘。
后晋是成也耶律德光，败也耶律德光。
开运三年（946），契丹南下，后晋重臣杜重威降契丹，十二月契丹攻占后晋都城开封，后晋出帝石重贵投降，后晋灭亡。
开运四年（947）二月初一，辽太宗耶律德光在开封崇元殿，接受胡汉百官朝贺，下诏改国号“契丹”为“大辽”。
由于汉人武装的不断反抗，四月，耶律德光罢兵北还，途中病逝于栾城（今河北石家庄市栾城区）杀胡林。在太宗灵柩前，大家一致拥立耶律阮继任大辽国第三任皇帝，耶律阮即辽世宗。
耶律阮，东丹王耶律倍的长子，辽太宗的侄子。当时还有资格继承皇位的就是太宗的长子耶律述律（即后来的辽穆宗耶律璟），按照常理，太宗驾崩，继位的应该是嫡长子耶律述律。
既然不合常理，悲剧就来了，辽国宗室的王公贵戚，相当多的人不服世宗耶律阮，故而叛乱不断。耶律阮是按了葫芦起了瓢，皇位之争，此起彼伏。
后周广顺元年（951），辽世宗耶律阮继位四年后，应北汉皇帝刘崇的请求，召集各部首领商议出兵攻打后周，援助北汉。人马到达归化州的祥古山，晚上下寨于火神淀（今河北宣化西）。
世宗在行宫祭祀父亲东丹王，设宴招待群臣和各部首领，当晚，耶律阮喝得大醉，被左右扶入内帐。
貌似恭顺而内心狡诈的泰宁王耶律察割，趁机发动政变，联合耶律盆都等人，冲入内帐，杀死辽世宗耶律阮。耶律察割自立为帝，史称“火神淀之乱”。
世宗四岁的儿子耶律贤，被用毛毡裹着，藏在柴禾垛里。耶律屋质逃出，联合太宗长子，寿安王耶律述律平乱。耶律述律诱骗耶律察割前来，将其割肉碎杀。耶律述律改名耶律璟，称帝，即大辽国第四任皇帝辽穆宗。皇位又回到辽太宗一脉。
穆宗耶律璟是历史上有名的昏君和暴君，在位的十八年是辽朝政治的黑暗时期。他沉湎酒色，每天最重要的事情就是喝酒、娱乐、美女，每天喝到三更才睡，每次睡过瘾才起来上朝，因此得了个诨号叫“睡王”，大臣们也拿他没办法。穆宗还喜欢杀人，身边伺候他的人经常遭到无端滥杀。
嗜杀者终将被杀。开宝二年（969）二月二十二日，穆宗在黑山（今内蒙古巴林右旗小罕山）打猎，射中一只熊，驸马都尉、南京留守萧思温等敬酒祝贺，穆宗喝得酩酊大醉，回到行宫。当夜，穆宗酒醉索要食物，无法满足，便要杀人。近侍小哥、盥人花哥联合厨子辛古等六人，不甘心坐以待毙，趁穆宗大醉将其杀死。
萧思温封锁消息，权衡再三，通知与自己来往甚密的辽世宗的次子耶律贤，连夜赶到黑山。
耶律贤，字贤宁，小字明扆。火神淀之乱，耶律贤也险些被杀，藏在积薪中才侥幸死里逃生，不过也因此落下了病根，得了“婴风疾”，和现在的“羊角风”比较相似。穆宗耶律璟即位后，耶律贤被收养于永兴宫中。
耶律贤黎明时分到达黑山，萧思温与南院枢密使高勋、飞龙使女里等人，立二十一岁的耶律贤为帝，是为辽景宗，大辽国第五任皇帝。星夜变换间，皇位又摇摆到辽世宗一脉。
开宝二年（969）三月初九，辽景宗耶律贤回到上京，因为拥戴有功，萧思温被封为北院枢密使，相当于现在的军委副主席兼国防部长；南院枢密使高勋被封为秦王；女里加封政事令。
萧思温，小名寅古，契丹“后族”，述律太后的侄子，父亲是辽太祖功臣北府宰相萧敌鲁的族弟忽没里。萧思温饱读诗书，通晓经史，儒雅有风度，太宗时为奚秃里太尉，后娶辽太宗长女燕国大长公主吕不古，当了驸马，成为辽穆宗耶律璟的姐夫。
穆宗时，萧思温出任南京（今北京市）留守。作为一个封疆大臣，史书上说萧思温“握笄修边幅”，过于拘泥小节，重视修饰边幅，相对于舞刀弄枪的契丹人来说，文韬武略就差了很多。大伙儿公认他就是个绣花枕头，不够将帅之才。
显德六年（959）三月，周世宗柴荣统帅大军前来收复燕云十六州，兵锋直指南京。萧思温见周兵势不可挡，甚是嚣张，于是，上报穆宗，请求增兵援助。
穆宗回复道：“敌来，则与统军司并兵拒之；敌去，则务农作，勿劳士马。”敌人来了，就与统军司合兵拒战；敌人走了，就务农耕作，不要让兵马太过劳顿。
周军神速推进，很快三关（益津关、瓦桥关、淤口关）失守，萧思温一筹莫展，不知道如何应付才好，也不敢派兵驰援被攻打的州县，只是告诉手下将士，皇上很快就能到了，让大家据守南京。
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