乾德三年（965），宋灭后蜀，大将王全斌力主继续西进，攻取云南的大理。太祖赵匡胤查看了后蜀地图，觉得如果攻打大理，很可能会重蹈唐朝时久攻不下，兵力深陷南诏的尴尬境地，决定放弃大渡河以外的地方。于是用玉斧在地图上沿着大渡河划了一条线，道：“此外非吾所有也”，这就是“玉斧划界”的由来，也是天下第一长联——大观楼长联中“宋挥玉斧”的出处。
大理也如太祖赵匡胤所料，并没做任何阻碍大宋南北统一的行为，反而主动要求成为大宋的藩属国，不过，赵匡胤没答应。直到宋神宗时，才允许大理前往开封纳贡，宋徽宗时，大理国皇帝段和誉（《天龙八部》中的段誉）统治时，正式成为大宋的藩属国，同时使用宋朝的“政和”年号。
太平兴国四年（979）九月，大宋刚打退北面大辽的进攻，取得满城大捷；十一月，西南面又出现战事，西南夷入侵，“寇钞边境”，掠夺边境。
汉代对分布于今云南、贵州和四川西南部地区的少数民族总称西南夷，赵光义立即擢升兵部郎中许仲宣为西川转运使，让他去平定边患，解决争端。
许仲宣，字希粲，青州（今山东潍坊青州）人。后汉乾佑年间，十八岁的许仲宣，进士及第。大宋立国，许仲宣付朝廷述职，赵匡胤见他气概容貌雄伟，甚是欢喜，提拔他为太子中允，北海知军。后因功升任刑部郎中，主管永兴军府事。
许仲宣并未出兵围剿，《孙子兵法》云：“不战而屈人之兵，善之善者也。”他亲自来到大渡河边，“谕以逆顺，示以威福，夷人率服。”以叛逆和归顺的利害相告，以威力和福运宣示，夷人全部归服。
许仲宣不费一兵一卒，只用三寸不烂之舌就安定了西南边乱。朝里那些不甘心吃闲饭的就坐不住了，有言事官向赵光义奏报，说“江南用兵时，许仲宣吞没国家钱财，中饱私囊。”
大宋征伐南唐时，许仲宣担任南面随军转运使，主管战备物资粮饷的运输事务。十多万宋军，远在江南，一年多时间，供馈无阙，许仲宣可谓功不可没。南唐平定后，许仲宣“以漕挽功拜刑部郎中”，受职入朝谢恩时，召他升殿奖励表彰，赐给绯色的官服。
有人告他贪污，许仲宣接到诏书，只得回京接受调查。赵光义令御史台搜集全部财务会计簿查对，“凡数年而毕，无有欺隐。改广南转运使，会征交州”。查来查去，搞了几年时间，结果查出了一个大大的清官，许仲宣没有任何欺骗和隐瞒不报的事情，没有贪腐一两银子。这就戏剧了，不知告他贪污的人有没有被处罚。
此时，大宋正对交州（今越南北部和中部、广东雷州半岛和广西南部）用兵。既然闹了个大乌龙，赵光义对许仲宣也就放心了，派他做广南转运使，还是管战备物资粮饷的运输事务。
◆ 雄关漫道真如铁
三交城是春秋古城，是春秋时晋大夫窦犨的食邑。《方舆纪要》载：“三交城，太原府北十五里，旧有三交驿，路通忻州。”三交城北控石岭关，南镇太原，是兵家必争之地，大辽多由此进犯宋境。
宋军主动出兵伐辽，兵临幽州城下，却惨败高梁河，赵光义只得退守国内休养生息。为加强河东（黄河由北向南流经山西，因在黄河以东，故称山西这块地方为河东）防御，太平兴国四年（979）八月，赵光义又在太原故城以北十五里处，设立三交行营，潘美被任命为三交行营总管。积粟屯兵，部署防御。
宋灭北汉，赵光义一气之下火烧水淹太原城，毁掉了原为北汉国都的铜墙铁壁，因此，此时的太原，只是一个地名而已。潘美以太原为中心设置防线，这个防线却连一座坚固的城池都没有。
九月的满城一战，大辽损失五万人马，辽景宗耶律贤不甘心就这么被宋军给欺负了，治愈心病最好的解药就是再干一票大的，也让宋军割点肉流点血。
大宋在河北布防了十万兵力，为什么要派重兵，原因就是河北是平原，辽军铁骑冲破防线，就可以轻易越过黄河，抵达帝都开封；山西北部群山环绕，又有雁门关可守，因此在兵力布防上要比河北少得多。这次，耶律贤选择宋军防守薄弱的河东下手，占据代州雁门关，扫荡山西。
辽景宗耶律贤在代州雁门关外建立雁门、西泾、护国、南川等多处关寨，屯兵雁门关。十一月四日，尚食使石彦赟与都监董思愿、刘绪、巡检侯美，前往攻击，破契丹千余众，获鞍马器仗甚众。
郑州防御使杨业，跟大辽打了二十多年的交道，老于边事，洞晓敌情。
十一月七日，赵光义任命杨业知代州兼三交驻泊兵马部署（也就是三交行营副总管），分领所部驻守三交口（今山西太原北古城村）、代州（即雁门）。辅佐潘美，扞边御辽。
出发前，“上密封囊装，赐予甚厚。”赵光义密封锦囊给他，同时赏赐了丰厚的财物，可以说，在拉拢人心方面，赵光义比赵匡胤有过之而无不及。
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