打了这么大的一个胜仗，啃了这么硬的一块骨头，按照惯例，回到帝都，皇上一定会论功行赏。毕竟，升官发财是所有将士的梦想，也是他们奋勇杀敌的动力源头。
打下北汉，将士们已经在计划着要把这次的赏赐，寄回家去，盖房子买地，置办家业，甚至娶妻生子。
打下北汉，大宋将士们开心，他们的皇上赵光义更开心，“试问天下，还有哪个敢不服朕的，朕要灭了他！”
一俊遮百丑，一功掩百绯。此时，大宋境内，赵光义的人气爆棚，支持率明显上升，之前，他做过的那些可圈可点的事情，时间一长，大家也淡忘了。
到达镇州，赵光义命令大军在此稍事休息。赵光义之所以让大军停下来不走了，他是有想法的，“以将伐幽、蓟，遣发京东、河北诸州军储赴北面行营。”
这个时候，赵光义就把自己的想法和盘托出，向大家做个表白：“朕意欲顺道伐辽，乘胜收复后晋时割给辽朝的幽云十六州，毕其功于一役。”
潘美、曹彬等人认为经过太原之战，军队疲乏，粮饷匮乏，不宜再战。诸将也认为灭了北汉，赏赐还没有发下，就急着要去攻打大辽，燕云十六州是这么好收回的吗？都不愿开口。
赵光义一看，大家都不言语了，顿时老大不高兴了，侍卫马步各军统帅崔翰马上出来打圆场，上奏道：“所当乘者势也。不可失者时也，取之易。”认为机不可失，势所当乘，打契丹是小菜一碟。
为将之道，当先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。崔翰此次出征北汉，奉命统率侍卫马步各军，率先攻城，流箭射穿他的腮帮子，他仍面不改色，继续督战，赵光义得知此事，亲自到军帐安抚慰问，这事，让崔翰感激涕零，誓将以死以报君恩。因此，别人不讲话，他先站出来力挺皇上。
一个被胜利冲昏了头脑的决策者，外带一个不怕死的将领，二人决定带领大家开始一场没有胜算的冒险之旅。“上谓然，定议北伐。”即令枢密使曹彬开始调集各路兵马。
这下子，众将都无话可说了，试问，天底下有敢逆龙鳞背龙意的下属吗？皇上说打，哪个敢说一个“不”字！
俗话说：饭要一口一口地吃，路要一步一步走，心急吃不了热豆腐。有功不赏，兵无斗志；疲兵再战，生死攸关，赵光义首先犯了这两项原则性的错误。
赵光义奉行的原则就是：不被别人的情绪裹挟，才是最高级的自由。太平兴国四年（979）六月初七，赵光义派人发送京东、河北各州军储到北面行营，用以接济北伐大军。
六月十三日，在抱怨声中，大宋天子赵光义亲自督军离开镇州北上，征伐大辽。由于将士们身心俱疲，无意北伐，“扈从六军有不即时至者”，当天，扈从太宗的六军，就不按时赶赴指定地点集结的，可见军队士气是何等的低落，如果懂一点军事的，就知道这场仗是肯定不能打的。赵光义勃然大怒，预备军法处置。
马步军都军头赵延溥极力劝阻，道：“陛下巡行边陲，本以外寇为患，今敌未殄灭而诛谴将士，若图后举，谁为陛下戮力乎？”赵光义这才打消了处罚军士的念头。
赵光义认为自己出兵契丹是有底气的，此时的大宋可谓高手林立，猛将如云，曹彬、潘美等很多将领都曾身经百战，在平定南方割据政权的战役中，都是战功赫赫，彪炳史册的战神一级人物。此前的白马山一战，云州观察使郭进率军大败契丹，辽军主将阵亡。赵光义认为此时的契丹已不堪一击，从心理上，就已经占了上风。因此，在灭亡北汉之后，赵光义就下定了决心，欲挟战胜之威，直捣幽州，一鼓作气收回燕云十六州。
赵光义出兵契丹也是有原因的。五代十国时，河东节度使石敬瑭以燕云十六州为代价，向契丹求得一个后晋“儿皇帝”的身份，从此，燕云十六州就落在了契丹人的手里。
失去燕云十六州，中原朝廷就失去了北方的天然屏障。十六州中的幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺等七州在太行山北支的东南，称为“山前”七州；其余的在太行山的西北，称为“山后”九州。中原失“山后”，犹有雁门关寨可守，失“山前”则河北藩篱全无，契丹铁骑可以一马平川，直抵黄河北岸。
石敬瑭到死都不会想到，他这个儿皇帝朝廷只存在了短短的十二年。契丹人大举南下，烧杀抢掠，他的接班人，侄子（也是养子）后晋出帝石重贵，被契丹掠至北国，屈辱而死。燕云十六州的得失，关系江山的安危，搬石头砸自己的脚，石敬瑭一族，首先享用恶果。
中原王朝自后周世宗柴荣时起，就开始了与契丹争夺燕云十六州的战争，宋太祖赵匡胤还想到了设立“封桩库”，用金银换地盘，用财富换和平。
为了永保帝都开封的平安，必须收回燕云十六州，而且越早越好，因此，赵光义才坚持己见，毅然决然地出兵契丹，九牛拉不转。
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