李筠是后周的北方长城。
《宋史》云：“在镇逾八年，恃勇专恣，招集亡命，周世宗每优容之。”
李筠，并州太原人，原名李荣，因避周世宗柴荣的名讳，改名李筠。李筠善于骑射、膂力过人，不仅能拉百十斤的硬弓，且能连发连中。
李筠历仕后唐、后晋、后汉三朝，后汉年间，力助郭威夺取帝位，被任命为昭义军节度使。昭义军是河北极为重要的藩镇，承担着防备北汉、辽国的重任。
李筠连年与北汉作战，先后攻克辽州（今山西左权县）与长清寨等，俘获北汉刺史和大将数百名，立下赫赫战功。被朝廷视作“北疆长城”，屡获朝廷嘉奖、升迁。
高平之战后，周世宗柴荣派李筠驻守潞州（今山西长治），负责抵御北汉，李筠率兵数次击败契丹支援北汉的援兵，最终位至检校太傅，同平章事，检校太尉。
为了安抚李筠，赵匡胤专门派出使臣到到潞州，封他为中书令，同时带去很多财物。
听说赵匡胤的使臣到了，李筠对左右的将领们道：“我深受周太祖和世宗厚恩，怎么能够忘恩负义？”死活不肯跪拜受封。
身边的这些人苦苦婆心，极力规劝，李筠才答应接见使臣。
当晚，李筠设宴，给使臣接风。
喝着喝着，李筠突然命人取出后周太祖皇帝郭威的画像挂在大厅墙壁上，对着画像，李筠跪在那里嚎啕大哭。
李筠的部下看到这个场面，一时间，不知所措，心中甚是恐惧。
使臣也愣在了那里，不知如何是好。
新朝建立，如果再继续思念旧朝的一切，就是对新朝的极大不恭。李筠这样做，实际上就是告诉使臣，他反对新朝，反对大宋，不服赵匡胤。
这是铁了心的要造反哪！
左右众将赶紧出来打圆场，频频向使臣敬酒，“大人莫怪，李令公这是喝醉了耍酒疯，您千万不要介意。”
使臣也吓坏了，这种场合下，他哪敢造次，还是保命要紧。
欢迎宴会不欢而散。
世界上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
北汉和后周世仇，北汉皇帝刘钧听说了李筠哭郭威这件事后，就秘密派人给李筠送信。双方约定：同时出军，攻打大宋。
李筠的大儿子李守节哭着劝说李筠，为了全家的安危，千万不能这样做，李筠坚决不听。
使臣回去之后，添油加醋地把李筠狂妄无理的表现描述了一番。
赵匡胤非常冷静，不但没生气，还亲自给李筠写了一封信安慰他，并封他的儿子李守节为皇城使。
赵匡胤不是不着急，他也没这么淡定，这只是他的缓兵之计。
他是在等，等时间。他现在还抽不出手来整治李筠这些不臣之人，他要做的就是稳定这些人的情绪，让他们把造反的日子推迟一点，再推迟一点。
等到他把该通知的人都通知到了，该封的官都加封完毕，该办的事办完了，自己的宝座坐稳了，就是他出手的时候了。
“虎毒不食子”，李筠这次使出的是人肉炸弹。
李筠是个素骄无谋之人，他明明知道皇城使是一个吃空饷的虚职，根本不用到任，可是他却派他的儿子入朝了。
他这是把自己的儿子给赵匡胤当人质的节奏，或许他就是要拿自己的儿子的命，为自己造反留出充足的准备时间。
赵匡胤很清楚李筠是怎么想的，大家都是在为最后的博弈，争取时间。
如果李筠造反，消息传到赵匡胤那里，赵匡胤肯定会杀了李守节，自己的儿子一死，李筠更有了光明正大起兵的理由。
赵匡胤肯定不会随便动手杀人，他在金銮殿接见李守节。
当着文武百官的面，赵匡胤道：“太子，汝何故来？”赵匡胤的意思很明显，你爹要造反，也想当皇帝，你是他大儿子，你不就是太子吗？
李守节一听此言，立马慌了手脚，磕头如捣蒜，头碰在地上‘砰砰’直响，“陛下怎么能说我是太子？这一定是有人故意陷臣和家父于不仁不义，望圣上明察！”
赵匡胤道：“我听说你数次规劝你的父亲服从朝廷，可是，你的父亲不听，派你来京，是想我杀掉你。你回去告诉你父亲：我不会给他找这个借口。
你告诉他，‘我没做皇帝的时候，你愿意做什么就做什么；现在我已经做了皇帝，你怎么就不能稍微让我一点呢？’”
李守节连夜飞马赶回潞州，把赵匡胤的这些话告诉李筠。
李筠心想，既然赵匡胤已经知道自己的造反计划，那还等什么，当即命令部下撰写布告，指控赵匡胤谋夺帝位的十大罪状。
建隆元年（960）四月，李筠派军偷袭了泽州（今山西晋城），杀刺史张福。
泽州位于太行山南端，出太行山往西可攻打洛阳，往东则可袭击开封，军事地位非常重要。攻占泽州后，李筠成功占了先手，正式举旗造反。
李筠的军师闾丘仲卿，向李筠提议：“你以一支军队起兵反抗大宋，形势严峻，虽然北汉答应支援，但是也不会帮咱们多大的忙。不如西下太行山，夺取虎牢关（今河南荥阳西北），占领洛阳，再谋天下。”
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