早在952年，耶律璟即位的第一年，国舅肖眉古得和宣政殿学士李澣就商议投奔后周，李澣给在后周做官的哥哥李涛写信，建议后周出兵，收复燕云十六州。后事情泄露，肖眉古得被杀，李澣被处以杖刑。
由于耶律璟只知道喝酒游猎，没有大志向，不用别人废掉他，他自己的家人也都看不过去了，纷纷起来夺权。
952年七月，辽世宗耶律阮的弟弟耶律娄国想自立为帝，被穆宗绞杀，同谋耶律敌猎被凌迟处死。
953年十月，辽太祖耶律阿保机的孙子耶律宛也来争夺皇位，结果，参与者被处死，耶律宛和他的弟弟被释放。
契丹这种惩罚反叛兄弟时的处理方式，与汉人“成者王侯败者寇”的思想不同，下场也不同。在一个盆子里抢食吃的兄弟，没必要斩尽杀绝，如果王出现意外，其他兄弟还可以成为替补，确保王权不会旁落别家。
柴荣早就想搭手收拾睡王耶律璟了，以前，契丹总是有事没事撩他一回，而他苦于南征，脱不开身，现在，他恰好有空。
这一回，他决意跟睡王好好玩玩，为此他做了两手准备：
一、令义武节度使孙行友扼守定州西山路，防止北汉救援契丹。
二、派侍卫亲军都虞侯韩通率军从陆路到达沧州，疏浚京杭大运河水道，从沧州修治水道进入契丹国境。
显德六年（959）三月二十九日，柴荣正式下令，出兵契丹。
柴荣乘着雕龙刻凤的大龙舟，吃着火锅，唱着歌，沿着运河，旖旎北上，有诗为证：
歌奏回波云影过，棹沿芳渚浪花平。
飞龙恰见天中瑞，水底鱼虾漫自惊。
周军战船首尾数十里，浩浩荡荡。为北伐大军保驾护航的，依然是殿前都指挥使、水陆军都部署，先锋官赵匡胤。
辽穆宗耶律璟得知后周北伐的消息，当即令南京（今北京）留守萧思温为兵马都总管，率军阻截。
萧思温以前趁着柴荣亲征南唐的时候，就曾侵扰过后周边境，也没占到什么便宜。
后周大将张永德、郭崇发动反击，进围冯母镇，攻克辽国的束城（今河北河间县东北），将萧思温赶过滹沱河。
当时，萧思温的军事战略是：敌进我退，敌再进，我再退。
为了给他的畏敌怯战寻找理由，他对部将说：“敌众我寡，交战不利则有后患；不如顿兵坚守，待敌军师老兵疲时，再发动攻击，可以必胜。”
这一回，他还想继续延续老一套：以退为进。
当萧思温得知这次是周世宗柴荣御驾亲征，而且先锋官又是赵匡胤时，顿时心里发毛，如坐针毡，急得满地团团乱转。
跟大周打交道多年，赵匡胤的大名，他是如雷贯耳，听得耳朵都快磨出了茧子。
“周军马上就要打到这里了，我该怎么办？怎么办？”萧思温嘴里不停地念叨着。
手下见他这么急，也有不怕死的，上前请求出战。
萧思温赶紧摆摆手，“麻烦没有来找你，不要主动去找麻烦！”
辽军善于骑射，单打独斗，较量武艺他们不行，除此之外，守城也是他们的短板。而这些，都是赵匡胤的强项。
狼烟逝去，只见周军队伍严整，旗甲鲜明，号带飘扬，赵字大旗迎风招展。
萧思温的消极备战，让“沿边城垒皆望风而下，凡蕃部之在幽州者亦连宵遁去，”南京士民纷纷逃入西山避难。
萧思温惟恐朝廷怪罪，上表请求辽穆宗御驾亲征。
“皇上啊，柴荣都来了，你也出来，亲自见见吧！”
契丹竟然如此的脆弱不禁打，这是赵匡胤始料未及的。
还有一点也是赵匡胤没想到的。
燕云十六州的汉族将吏和百姓，离开中原朝廷已经二十四年了，他们的根在中原，他们的魂也在那里。他们是早也盼晚也盼，就希望着早日回归中原。现在中原的大军来了，他们就要脱离契丹的魔爪了，怎能不开心雀跃，天天跟过年似的。
这就是民心，得民心者得天下。
那些在契丹当兵的汉人，打心眼里也不愿意跟中原的军队抗衡。美不美家乡水，亲不亲故乡人，老乡见老乡，两眼泪汪汪，你如何让他们不对契丹离心离德。
君自故乡来，应知故乡事。
来日绮窗前，寒梅着花未？
所以，这个仗打起来就有意思了。
赵匡胤的先锋部队一到，旗号一亮，辽军这些汉人兵将，虚接几招，确认过眼神，然后就献关投降。幽云之地，任由后周军驰骋纵横。
柴荣率领的主力大军在后面只是打打旗子，装装样子，不需要动一兵一卒，走累了，直接到前面干饭就行了，赵匡胤的先锋部队，把活都干完了。
柴荣也没想到，自己竟然成了甩手掌柜的，真是醉了。
四月，辽国的宁州（今天津静海）刺史王洪，向世宗柴荣投降。
在这里，后周大军经独流口（今天津静海北），逆流西进，到达益津关（今河北霸县）。
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