当然，马超要胜阎柔也不容易，毕竟他才二十余岁，身体、武技均不在巅峰之年，反观阎柔正值人生顶峰，一番苦斗，足足持续了两个时辰，才以微弱的优势得胜。
虽然胜过阎柔，但马超却一点也高兴不起来，记得刚来毋极甄尧给他介绍诸多毋极战将时，他根本就没想过阎柔其人，居然能将自己逼战百回合开外。
阎柔尚且如此，赵云、徐晃等人又有何手段？马超心底如此想着，而事隔一日后，他也亲自领略到了赵云的厉害。七探盘蛇枪法，此时已经被赵云完全摸索出来，不像几年前幽州之战时，那半似盘蛇，半似朝凤的不成熟枪决。
而马超，练得还是自家枪法，并没有摸索到真正适合自己的枪决，虽然一杆金枪虎虎生威，但在境界上已经弱了赵云一筹，百回合后，被赵云抓住了一丝破绽，扫中了后背。
若是战场厮杀，这一招或许并不致命，马超也能迅速反击，但眼下是较技切磋，挨了这么一下马超也没那脸皮继续斗下去。一声叹服，马超不得不承认，自己的枪技远不如赵云纯熟。
而在此之后，马超也分别领教了徐晃的大斧头，和张颌的枪法。徐晃的重斧可谓让他吃了不少暗亏，战后马超也曾比较，便是父亲麾下大将庞德的重刀，也未必能与徐晃斧头相抗。
在赵云、徐晃手底下吃了些小亏，马超再与张颌相斗时，却是稳稳压了他一筹。张颌虽然武艺出众，但他更多的是作为统兵阵将出战，两军对垒时他未必比马超差，但论到单打独斗，张颌便是比起阎柔，还要差了一些，在马超手上也只是仅仅走过百回合。
与毋极诸将的较量虽有胜，但亦有败，这让马超性子收敛了不少。他现在算是知道了，在这大汉十三州里面，他马超暂时还未站在当世最前列，别的不说，单单甄尧帐下，便有一只巴掌的人物比他要强：长安张飞，毋极赵云、徐晃，青州关羽，徐州太史慈。
后两人虽然没有交手，但从赵云等人给出评价中，马超很明智的选择了相信，毕竟赵云没必要夸口唬骗他。
随着马超在毋极呆的时日渐长，大汉也跨过了旧岁，建安八年（公元203年）已然降临。正月过半，便是大汉各地农忙时节。一边要照顾入冬前种下的小麦，一边还得耕种春种。
而就在甄尧忙于春耕事宜时，一道长安传来的军事消息，却是让甄尧暗喜不已。能与长安挂钩的军事行动，不是凉州有了动静，便只有益州的汉中了。
而此次沮授传来的讯息，便是与汉中有关。大汉黄巾乱后，身为皇室的刘焉便请奏避祸西南，并将益州牢牢把握在手。而张鲁，原本也是他派去镇守汉中的，目的只有一个，便是将司隶与蜀中给断隔开来，自己好在蜀中当土皇帝。
张鲁在刘焉在世时，也算安分，可刘焉一死，刘璋上位后，却是有了动静。而这少许的动静，却是让此二人成了不共戴天之仇敌。先是刘璋拿张鲁之母开刀，之后张鲁为了报仇，便几次三番的南攻蜀中。
一直到董卓挂掉之后，天下诸侯动乱，几次南征无果的张鲁为了保全实力，却是开始偃旗息鼓了。而原本报仇无望的张鲁，却意外的得到了张济叔侄的投奔。张济年老也就罢了，但张绣却是实打实的军中骁将，有此良将在手，张鲁又起了南征的心思。
张鲁一直在等机会，等了足足一年有余，在新年正月刚过，春耕尚未结束时，终于忍不住出手了。任用张绣统领全军，以阎圃为行军军师，共率将士六万余，完全是一副不杀入成都，不为母报仇，绝不还师的态度。
得到了益州战报，甄尧当即将一干文武都召集至府上，将事情说出后，许攸首先开口：“主公，毋极休养许久，也该有所动静了。此乃天赐良机，益州一战可定！”
许攸说完，底下阎柔几位战将便开始请命了。而陈琳这时也上前说道：“主公，城内粮草、辎重充足，可堪一战。”
甄尧眼中闪过一抹亮色，嘴上却摇头道：“此举不妥，益州之事，尧一外人如何能掺和其中？强行出兵，恐遭无故骂名。”
自古战事，出师必有名，甄尧的言下之意就是他还少一个借口，才能派出兵马前往益州。这话几位谋士心底都明白，对他们而言，找出兵理由更是如家常便饭。
“主公勿虑，若嘉所料不差，蜀中自会有人前来相请。”郭嘉嘴角上扬，自信一笑，开口进言：“主公只需等待稍许，将兵马、粮草准备妥当即可。”
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