汉中平原的重要性毋庸置疑，但寻常人也只是知其然不知其所以然。
此地不仅能凭着广大良田做到自给自足，更还是通往川陕的数条古道交汇之地。
一旦将其握在手中，敌方便不得不因后勤补给的原因而放弃似阳平关一般的各道隘口，掌握者便能完全占据主动，对敌方形成近乎碾压级别的战略优势。
便似在三国之时，蜀汉的国力要远逊于曹魏，但因为汉中在手，诸葛丞相却能想打哪里便打哪里，逼得曹魏却不得不长期驻屯重兵集团以应对蜀汉的进攻。
又似那宋末之时，失掉汉中之后巴蜀平原便成了个四处漏风的筛子，哪怕南宋不惜重金在四川打造了一系列山城堡垒，但只能达到固守的目的，却不能分担襄阳防线的压力。
很明显，汉中得失关乎到南方政权的存亡，若让其落在北面的手里，败亡也只是时间问题而已。
当然，此时明清双方的处境与当年相比多少也有些不同。
一来满清由于人口的原因对北方的消化速度要远逊于当年的蒙、金；二来明军有沈廷扬打下的基础，在水师方面占据了绝对的优势。
两相叠加下来，就算襄阳、两淮还在清军手中，但在长江两岸的攻守之势多少带着些倒反天罡的意思，汉中的重要程度似乎也要比历史上略略低上一些。
可说一千，道一万，这些因素终还是会随着时间的推移而逐渐缩小。
若明军无法再短时间内夺回汉中，等到清廷消化长江以北之后终也就是个南宋时候的局面。
由此，朱慈烺此番北上的最终目的便是趁清军疲惫夺回汉中，进而使大明能够将更多注意力投到有利于己方的襄阳、两淮。
只是................
“陛下，莫不如趁两面还没有合兵之前给豪格来上一番夜袭，若能将其破掉却也不必担心蒙古人翻出什么浪花。”
眼见自家陛下的眉头在得到阳平关传来的消息后便再没舒展过，自成军之初便多打夜战的向仁生便给出了自己的建议。
按着常理来说，他这般谋算当也有理。
毕竟他们拥有丰富的夜战经验，选择夜袭这等混战场景自能算是扬长避短。
可出乎其意料的是，朱慈烺在听到此言之后并没有做出太多反应，仅只是点了点头便又陷入了自己的思绪之中。
他想得明白，攻下阳平关的那一战固然是自家占据了近乎碾压的优势，但清军在城破之后便果断撤离却也非同寻常。
而据李过所报，当他们赶到之后清军便直接召回了攻城部队，之后便只是缩在营里无有半点举动。
综合看来，清军大抵从最初便打着诱敌深入的算盘，准备用汉中将自家人马诱到开阔平原再依情况而定。
若真如此，最适合豪格的战术选择便是凭着骑兵优势断掉明军粮道，在明军彻底断粮之前避免正面交战。
此等情形之下，在广元吃了两番大亏的豪格当有所准备，自不会再摔在夜袭这个坑里。
眼见自家陛下这般反应，随军诸将便都陷入了沉默之中，可出乎众人意料的是，哪怕自家陛下对向仁生的建议都不置可否之时，李过却突然站了出来。
“启禀陛下，依臣所见汉中胜负无关紧要，只要您能安然无恙，我大明定能卷土重来！”
话音落下，朱慈烺不由抬头看了一眼，随即便见李过直接拜在了地上。
“臣不才，受陛下收留之恩却无相报之机，此番一时受挫，臣愿领麾下五千骑兵为大军殿后！”
李过的话语声坚定而决绝，显然已做好了没于汉中的打算。
不得不说，他的这番表现的确超了朱慈烺预料。
要知道刘文秀传来的情报非常明确，自古道中杀出的蒙古骑兵当有两万之众。
李过的五千骑兵虽也是经了南征北战的，但与自幼便长在马背上的蒙古骑兵相比却还是有不小的差距。
见此情形，朱慈烺便想再说些什么，可还不等他的声音传出，却见向仁生与、梅春同时拜在了地上。
“陛下，骑兵行动迅速当能护着陛下先回阳平关，臣请由我后军领这断后之责！”
“陛下，我中军行动迟缓，这断后之责非我莫属！”
随着在场三将的下拜，朱慈烺面上虽未显出什么，但心里却不免有些感动。
老实讲，向、梅二将的反应倒没出了他的意料。
毕竟他们一个自应天起兵就跟在自己身边，另一个在原本历史上就在应天战死，可李过归明也只大半年功夫，期间不但甚少与他接触，亦未受过太大的恩德。
他能在此等时节第一个要求断后，的确让朱慈烺颇为惊讶。
只是...........
“朕什么时候逃过？”
待听陛下之言，不单拜在地上的三人颇为疑惑地抬起了头，便连立在朱慈烺身侧的胡一青也显得惊愕不已。
此时前有豪格所部阻挡与汉中的联系，后有达延鄂齐尔切断后方军需的到来，他们这三万人马虽还保持着不错的状态，但所处局面却已能称做绝境。
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