“让他们走！”摄政王低吼出声，“伯言是我陈氏将来的主人，他不能有事。你若为一己私利伤了他，我不会放过你。”
但山鬼氏的刺客无动于衷，不断地对沉舟发起进攻。摄政王转头怒视身边的男人。
完全贴合面部肌肉、骨骼的人皮面具笑起来仍然令人不寒而栗，男人无奈地摊开手，说：“公子舟对山鬼氏意义非凡，还望太师记得今日，山鬼氏做出的牺牲。”
男人打了个响指，山鬼氏的刺客迟疑着停下动作，按住武器后退。沉舟拎起邓勉的衣领，翻过墙头消失无踪。洛霜衣静静地与墙下的山鬼氏刺客对峙，猝不及防地掐着陈伯言的咽喉将其摔下，转身迅速地没入黑夜中。
“追。”
——
文庙。
文庙立于太学一侧，洗镜湖畔。大周勉励读书人为国效力，太祖皇帝曾立下身无分文的书生借住文庙，准备科考的旧例。只是参加科考的寒门子弟越来越少，这条旧例渐渐为人所遗忘。
楚识夏走进文庙，看见圣人像前跪拜的人。大理寺卿没有穿官服，少了平时咄咄逼人的气势，显露出中年男人的颓丧无力来。他虔诚地对着圣人像参拜，回头注视着楚识夏。
“邓勉呢？”楚识夏问。
话音刚落，沉舟拉着邓勉从后门走出来。沉舟松开手，邓勉才扑到大理寺卿怀里小声地哭起来。沉舟上前抓住楚识夏的手，上上下下地打量她，举手投足可见焦躁。
“我没事。”楚识夏按住他的手，好笑地问，“你把摄政王的宅子烧了？”
沉舟面无表情地点头。
不止烧了房子，山鬼刺客在后院和沉舟纠缠的时候，洛霜衣领着人刺杀了能找到的所有陈氏血裔。摄政王用血亲要挟大理寺卿，沉舟就用血亲逼迫摄政王让出生路。
以彼之道，还之彼身，沉舟不仅学得快，而且举一反三，做得更绝、更狠。
“阿勉，你知道这是什么地方吗？”大理寺卿擦干净邓勉脸上的眼泪，捧着他消瘦下去的面颊，温柔地问。
“文庙。”邓勉不安地看着父亲。
“这是我和你母亲相遇的地方。”
邓勉从未见过父亲脸上流露出如此柔情。他细细地描绘着和早逝的邓夫人初遇的细节，一字一句，往事仿佛在他眼前一页页翻过。
那是二十多年前的初春，柳絮纷飞如雪。
一穷二白的书生奔赴帝都赶考，想寄宿在文庙。可文庙早已腐败变质，小吏恶声恶气地让他滚出去，莫要让穷酸气玷污了圣人。他虽出身世家大族，却是微末的旁系，不得重视，唯有靠自己的才学拼搏出一条路来。
可天纵奇才，也是要吃饭的。
他饿晕在文庙外的墙根下，再醒来时，眼前放着一碗香喷喷的白米饭。还是少女的邓夫人穿着粗布印兰花的衣裳，抿嘴笑着看他狼吞虎咽，颊边两个深深的酒窝。
他考取功名，终于有人高看他一眼，要把自己的女儿许配给他。但他固执地返回文庙附近的小巷，将他心心念念的姑娘娶回了家。
他的夫人最恨作奸犯科之辈，他便固执地守着不值钱的文人风骨。他在不肯低声下气地攀附阉宦，也不愿同摄政王结党营私，每月领着微薄的俸禄，守着窄窄的院子度日。步步高升的同僚对他投以讥讽的目光，嘲弄他的清高与不识时务。
命运的手指轻轻一拨，他生命的小船就此倾覆。
邓夫人病了，病得很重，要很多很多的钱才能治好。那时他还不是位高权重的大理寺卿，他只是大理寺中微不足道的一个小官，不知何时才能出头。
于是，他接过了第一笔俸禄之外的银钱，按下富商公子打死人的案卷，以证据不足的理由判其无罪。
邓夫人的身体在名医良药的治疗下渐渐好转，她看着丈夫高升的官职、一换再换的宅邸，终于明白了什么。邓夫人身子弱，一直没能有子嗣，也不肯再正眼看他。
直到邓勉出生，邓夫人在多年以来的良知折磨下郁郁而终。
“她对我说的最后一句话是‘你不该救我’。这么多年，我一直以为她是因我自甘堕落而厌弃我，其实她只是恨自己一身病痛，迫我走上不归路。文人墨客都喜欢这样的桥段，痴情种子，红颜祸水。就连她自己也这么认为。”
大理寺卿抚摸着邓勉的脸颊，轻笑道：“只有我自己知道，不是这样的。权力与欲望这条路，就像是林中沼泽，一步踏入，步步沉沦。是我利欲熏心，不愿回头，也不能再回头。”
楚识夏像是预感到了什么，看向邓勉的目光略带悲悯。邓勉不知所措地看着剖白陈年旧事的父亲，大理寺卿擦去他脸上的泪水，笑容中带着无奈和纵容，就像小时候他无论如何都背不下来文章，撒泼打滚的时候，父亲赶来哄他时一样。
楚识夏心里生出清晰到残忍的念头——这是邓勉最后一夜做小孩。
大理寺卿转身对着楚识夏跪下，长长地叩拜，道：“我自知为虎作伥，作恶多端，便是千刀万剐也不为过。但阿勉是个好孩子，他虽愚钝，却不曾害你。”
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