邓勉呆呆地看着不知何时出现的楚识夏。
“我听说大理寺卿在刺杀中受了惊吓，好几天没有上朝。你这是亲自去替他找大夫回来么？”楚识夏平静自然地问。
邓勉闷闷地点头，说：“换了好几批大夫，都说没有办法，只能好生将养。父亲整天把自己关在屋子里，也不许我出门。我实在是担心，自己偷偷跑出来的。”
“恐怕不止是受了惊吓这么简单。”楚识夏轻描淡写地揭开了大理寺卿的遮羞布，邓勉不明所以地看着她。
“接二连三有陈党官员被刺杀，大理寺卿既是幸存者，又是调查此案的官员，却称病不愿上朝，你有没有想过为什么？”
邓勉忍不住后退一步，连追问的勇气都没有。
楚识夏也不管他想听还是不想听，强硬地往下道：“摄政王本想借此栽赃陷害齐王，你父亲是他最得力的党羽，为什么你父亲在这个时候退缩了？他有没有想过，摄政王怎么看待他的逃避？刺客杀了所有人，为什么偏偏留下他？”
摄政王派到大理寺卿身边的客卿是山鬼氏的刺客。大理寺卿早就明白过来，摄政王对这一系列的刺杀了然于胸。大理寺卿是唯一目击刺客的人，只要他编造出证据，就能将这笔血债算在白子澈头上，将其打入万劫不复之地。
可他没有这么做。
大理寺卿突如其来的背叛与正直、公理和正义都没有关系。
仅仅是因为大理寺卿想不通“公子舟”留下他性命的原因，故而迟迟不敢开口。摄政王想必也心存疑虑，正在审视大理寺卿对他的忠诚——他是否因为恐惧死亡而背叛了陈氏？
“你想……说什么？”邓勉近乎惊慌失措地问。
“要入冬了，帝都要下雪了。”楚识夏递给他一把伞，说，“让你父亲辞官，回老家养病吧。”
邓勉颤抖着没有接伞，说：“我父亲没有说刺客的样貌，只是对羽林卫说他晕过去了。但我守夜时，听见他做噩梦，喊了一声‘公子舟’。”
楚识夏没有说话，安静地任由邓勉的眼泪砸下来。
“是沉舟吗？”
“回家吧。”楚识夏只是说。
邓勉抹着眼泪，说：“我不会告诉任何人。替我谢谢沉舟。”
他转身跑进大雨中。
——
祥符九年，十月末。
闹得帝都人心惶惶的刺杀案初露端倪，死的人从朝廷官员逐渐变成贩夫走卒——有的是扎根在帝都多年的人，有的是外地来的生面孔，唯一的共同特点是平时都不起眼，待人腼腆温和。
羽林卫组织出三支队伍来，加强皇城夜巡和官员保护。但羽林卫抓到的没有活人，全是尸体，几乎成了收尸队。中郎将燕决被问责，罚了好几个月的俸禄。
铁匠巷。
“我去见了长公主。”
捣鼓篝火的楚识夏、琢磨着温酒的裴璋都是一愣，随即齐齐抬头看向说话的白子澈。只有沉舟不为所动，拉着大氅兜帽遮住大半张脸，靠着楚识夏的后背睡觉。
“是长公主让徐砚来找我的，她问了我官员被刺杀的事。”白子澈对着燃起的火堆搓揉僵硬的手指，说，“摄政王损失不小，陛下趁机往六部中安插自己的人手。摄政王想把这一系列刺杀定义为党争，嫁祸给我。”
也不算嫁祸。楚识夏转头瞟一眼熟睡的沉舟，在心里说。
“陛下不会信的。”裴璋率先说，“在这件事里，陛下是获益最大的人。就算摄政王真能伪造出铁证，陛下也会替你遮掩。”
楚识夏却摇头，说：“陛下现在不信，不代表以后不信。皇子掌握一支精通暗杀的军队，甚至令大理寺、刑部和羽林卫都束手无策，皇帝是不会不防备、不忌惮的。”
楚识夏伸手将青梅酒倒在酒壶中，又将酒壶放在烧开的清水里。青梅酒的醇香被蒸腾出来，溢满了整间屋子，但每个人的脸色都不好看。
“摄政王缺的，只是一个契机。”楚识夏盖棺定论道。
裴璋思索片刻，对白子澈道：“殿下，此时不宜锋芒太过。最近几天在朝堂上，就不要说话了。”
“不够的。”
沉舟忽然说话，几个人都有点意外。
沉舟没清醒似的坐正，在楚识夏的袖子里翻出一粒桂花糖含在嘴里，含糊不清地说：“就算你称病不上朝，摄政王也可以安排自己人行刺，刺杀他或者白焕。反正都是自己人，又死不了。疑心这种东西一旦种下，就像野草，斩不尽、烧不绝。”
白子澈被他唬住，虚心求教：“那我该怎么做？”
“反正他都要怀疑你，不如先下手为强……”
楚识夏不轻不重地在沉舟后脑勺上掴了一巴掌，轻斥道：“睡你的觉去。”
沉舟有点委屈地看她一眼，转头靠在她背后生闷气。
“总之，在那个关键的契机来到之前，白焕一定会将殿下打造成盛气凌人、目无尊长之辈，以求最后致命一击。殿下只需退让、隐忍，务必在陛下面前做足面子。”
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