在白焕的记忆里，皇后总是低眉敛目，害怕与人对视似的。皇后是摄政王长女，皇帝的少年发妻，做女儿时饱读诗书、受尽宠爱，做妻子时，也是全天下最尊贵的女人，坐拥荣华富贵。皇帝来看她，她便恪尽职守地伺候；皇帝不来，她便与青灯古佛相伴。
白焕总是不明白，皇后在害怕什么。
在看清沉舟的脸时，皇后的恐惧才化作实质，狠狠地砸在白焕的颅顶。
“阿煜气冲冲地从宫外跑回来住了，额头和脸上都有伤，但我怎么问都不肯说。你们吵架了？”
皇后从佛前起身，坐在外间沏茶。白焕一言不发地坐在她对面，按在膝头的双手微微发颤。
皇后疑惑又不敢置信地问：“你打的？”
白焕对三皇子称得上溺爱，从小到大连斥骂的次数都屈指可数，打手心已经算得上严厉的惩罚，把人打得头破血流是从来没有过的。
“不是我。”白焕滞涩地摇头，说，“他惹是生非，和云中楚氏的女儿打起来了。”
“下手也太重了。”皇后轻描淡写地抱怨了一句。
白焕默默地喝茶，连日以来焦灼的心绪在这杯茶水下越烧越烈。白焕注视着皇后沉静的面孔，忍不住问：“母亲，容妃有身孕了吗？”
皇后一愣，摇摇头。
“她……不会再有身孕了，是吗？”白焕迫不及待地想要求证。
“容妃不会再有身孕，绝对不会。”皇后笃定地回答。
白焕脸上的仓惶令皇后疑惑又不安，皇后罕见地伸手盖在他的手背上，流露出一点身为人母的温情来。白焕的掌心里都是冷汗，因为辗转难眠，眼下泛着乌青。
“你怎么了，”皇后问，“出什么事了吗？”
白焕强忍住了没有说出口，摇头道：“没事，是我想多了。”
“容妃……那张脸，你外祖是不会允许她诞下皇嗣的。”皇后语带哀怨和不忍，叹息道，“容妃对你不是威胁。反倒是白子澈，如今声望甚高。你要多注意他。”
“母亲，你有后悔过养大白子澈吗？”白焕盯着皇后，问。
皇后垂下眼睛，过了很久才回答：“没有。”
“为什么？”
皇后笑容凄切地抬起头来，望向佛堂中的神龛。
“我、我们陈家做的错事，已经够多。后世史书上，必定指我们陈氏为乱朝佞臣。我就算一生侍奉神明左右，也洗不清陈氏的罪孽。纵然白子澈阻你、妨你，也是我们陈氏命中有此一劫。”
皇后轻声说：“时也，命也。”
——
楚识夏等了好几天，一直等到临近中秋节，也没见三皇子发难，就连一贯闻风而动的御史也静悄悄的。裴次辅从内阁递出来消息，没有任何一封弹劾楚识夏的奏折，蠢蠢欲动的御史都被白焕按下来了。
“真是见了鬼了。”楚识夏琢磨道，“难道我一巴掌给他打出内伤来了？他不会是在宫里磨磨蹭蹭地等伤势变严重，准备到陛下面前撒泼打滚讹我吧？”
裴璋来秋叶山居送中秋礼，顺路给沉舟带了一盏兔子灯。沉舟表面上不感兴趣，等到裴璋和楚识夏开始谈话，便自以为神不知鬼不觉地把兔子灯抱到角落里，时不时伸手戳一下。
“你不是就打了他一耳光吗，”裴璋也有点震惊，“有内伤这么严重吗？”
“我虽然喝得有点多，但还没有失去理智。”楚识夏扶额，“我确定我没下那么重的手，否则他都不能四平八稳地走回去。”
“在三皇子的事上，白焕从来不会善罢甘休。”裴璋沉吟片刻，道，“那天还发生了什么事吗？”
楚识夏一哽，目光不自然地瞥了一眼玩兔子灯的沉舟，斩钉截铁道：“没有。”
裴璋挑眉。
“没有。”楚识夏笃定道。
“好吧。”裴璋起身，对她拱手道，“中秋安康。宫宴你也要去吧？”
“要去的。”楚识夏说。
“那就宫宴见。”裴璋笑笑，告别离去。
裴璋送来的东西很多，裴家的厨房做点心很有一手，用料并不昂贵，但胜在精致。除此之外还有一些药囊和珍奇药材，以及颇具巧思的小摆件。
沉舟小心翼翼地捏着那个兔子灯，转来转去地看，生怕一用劲就把它脆弱的竹子骨架捏断了。楚识夏从食盒里拿起一块莲花酥，喂到沉舟嘴里。沉舟吃得腮帮子鼓鼓囊囊的，拎着兔子灯给她看，眼睛亮亮的。
“真可爱。”楚识夏夸奖他。
“可爱的东西都容易坏。”沉舟抱怨道，“这个是送我的吗，我要放哪里才好？”
楚识夏回想片刻，沉舟却是一身要命的麻烦，是个并不瓷实的漂亮花瓶，易碎而不自知，颇为赞同地点点头。沉舟没有得到答案，奇怪地看她一眼，兀自思考起来。
“沉舟，你以前见过白焕吗？”楚识夏问。
“我见过他，他没见过我。”沉舟头也不抬地回答。
白焕奇怪的态度总让楚识夏觉得不安，她决定在宫宴上再试探他一次。
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