楚识夏最开始只是感到忽冷忽热，然后便是乏力与恶心。等到她自觉口鼻中呼出的气息都如岩浆般滚烫时，她才意识到自己患上瘟疫了。
九幽司作为江湖上首屈一指的刺客窝点，耳目遍及大大小小的城镇。楚识夏不敢轻举妄动，便沿着荒无人烟的山村旧址往滨州城走。如果程垣侥幸不死，必然会先回滨州城找人搜寻她的下落，但刺客和救兵谁先找到她，都得看命。
楚识夏身上只有一件单薄的长衫，被小圆洗得褪色发白，带着柔软的毛边。楚识夏晚间赶路，白天则在荒废的民屋中小憩。
乡间多有新掘的坟茔，吊丧的人不计其数，哭声断断续续的。楚识夏借着坟前微薄的供品果腹，小心地掩藏着行踪。然而天气总是阴雨连绵，她不得不在停尸的义庄中避雨。
高热、疼痛和乏力几乎剥夺了楚识夏其他的所有感官，她时常连剑都握不稳。
楚识夏离开罗家村的第三天，外面又在下雨。空气潮湿而阴冷，楚识夏背靠着一具棺材，看着窗外噼里啪啦的雨点。她的五脏六腑、全身上下的骨骼无不疼痛，像是被放在油锅中大火烹炸。
“喂，你好手好脚的的，怎么也来要饭？”一个脏兮兮的小叫花子踢了楚识夏一脚，趾高气昂地说，“这是我的地盘，你要是再不滚出去，就别怪我不客气。”
楚识夏拄着剑，有气无力地一笑，“这里是义庄，是死人的地盘，怎么能是你的地盘？小小年纪，活得不耐烦了咒自己玩儿呢？”
小叫花子恼羞成怒，扑上来就要挠楚识夏，被楚识夏揪着后脖颈皮扔到了雨里，摔了个狗吃屎。
“离我远点，”楚识夏说，“别怪我没提醒你。”
小叫花子破罐子破摔地翻了个身坐在雨地里，拍着地上的雨水又哭又骂。他话语间夹杂着滨州本地的方言，楚识夏一个字也听不懂，但从表情就能看得出来他骂得很脏。
楚识夏正琢磨着要不要抽这不知天高地厚的小子一顿，便见有人撑着伞走了进来。那人戴着顶黑色斗笠，像个寻常的雨中赶路人。但楚识夏一眼就看出他姿势的不对——他的手肘间仿佛贴着什么东西。
小叫花子眼见一个没走又来一个，彻底崩溃，指着来人便破口大骂。楚识夏一个箭步冲进雨中，按着他的肩膀把他向后推去，饮涧雪同时滑出，结结实实地撞上了细长的剑锋。
那人在衣袖下藏着剑，自手腕到手肘上两寸。若不是刻意地关注他的姿势，根本看不出来。
“楚大小姐，别来无恙。”刺客的声音沙哑，“公子舟跟疯狗一样追着我们不放，杀了我们不少人。这笔账是算在他头上，还是算在你头上？”
楚识夏面色苍白，颧骨却泛起病态的潮红。她勉强扯出一个笑容，声音嘶哑道：“想和我算账的人多了去了。你爹贵姓啊？你得往后排。”
刺客浑不在意，抬脚重重地踹在她的心窝。那一脚在楚识夏眼里分解成无数个破绽百出的慢动作，但她的关节仿佛生锈了一般，动弹不得，生生挨了下来。楚识夏倒飞出去，狠狠地撞在灵龛上，神像、瓜果、香炉七倒八歪地砸了一地。
楚识夏一口气没憋住，吐出一口猩红色的血来。
刺客倒有些意外，他仔细打量了楚识夏片刻，肯定道：“你患上瘟疫了？”
楚识夏抬起手背抹去嘴角的血，看了一眼躲在棺材背后哆哆嗦嗦的小叫花子，恨铁不成钢道：“看什么？还不快跑！”
“早知如此，何必大费周章。”刺客开怀地笑出声来，“这笔钱，我们山鬼氏赚得轻易，倒有些不好意思了。”
刺客提着剑逼近，楚识夏靠着神龛缓缓调息，但连日的高烧让她止不住地眼前发花。
风中忽然传来羽箭破空的声响。
楚识夏有一瞬间的恍惚，以为自己在云中的演武场上。那箭鸣声连着四发，是云中楚氏传授的连珠箭，四发羽箭一支叠一支，落在同一个黄豆大的点上才算出师。
四枚羽箭直指刺客眉心，刺客挥剑横扫挡开，被逼退至义庄门口。一柄细细长长的杀手剑从他身后推来，他矮身躲开，那人正正从他身上翻过去，隔开了他和楚识夏。
楚识夏已经看不清挡在她和刺客中间的人是谁，从屋顶上拿着弓跳下来的人又是谁。楚识夏只觉得口鼻间的血腥味萦绕不去，烫得她四肢百骸都不住地发颤。她略一偏头，看向愣在原地没有动的小叫花，有点疑虑，但脑子已经烧成了一团浆糊，没有思考的余地。
变故发生在一瞬间。
小叫花子忽然扑了上来，楚识夏因为四肢乏力，往下滑了两寸。那柄冲着楚识夏心脏去的小刀便深深地扎进了她的肩胛骨，剧烈的疼痛让楚识夏有一瞬间的清醒——比如她在这里歇了小半天，为什么偏偏雨要停了，这凭空出现的小叫花子便来胡搅蛮缠；比如为什么九幽司神通广大至此，轻而易举地就找到了。
这个小叫花子，是九幽司尚未成熟的“种子”，是拖延楚识夏离开的诱饵。
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