大雨滂沱。
楚识夏坐在火堆前擦剑，驿馆内一片鲜血淋漓。几个汉子被五花大绑按得跪在地上，鼻青脸肿的。羽林卫们在角落里互相包扎伤口，眼中腥红的杀意尚未褪干净。
“我不喜欢不听话的俘虏，毕竟养俘虏也是要粮草的。”楚识夏推剑回鞘，笑容温和友善，“所以要么老实回答我的问题，要么死。听懂了吗？”
几个人抬头直勾勾地盯着楚识夏，脖颈上绽开一条条青筋。程垣拎着刀走到驿馆深处，挑开了堆叠得高高的稻草。雨水泡过的稻草酝酿出一股霉味，其下尚存余温的尸体暴露无遗。
“这些是什么人？”楚识夏问。
跪在中间的男子大吼一声，“我们绝不会出卖大当家的，你死了这条心吧！识相的赶紧把我们——”
他的吼声断在喉中，亲卫按住他的脑袋，干净利落地手起刀落，他便瞪着眼睛倒了下去。楚识夏挥挥手，示意下一个接着说。亲卫在那人肩头擦刀，血腥味像是无数根针戳刺着他紧张的神经。
“这些人是一队医师，从兖州谈家来的。”那人一头磕在地上，颤抖着说，“他们本在山下荒村义诊治病，被大当家的知道了消息。山寨里也有患病的兄弟，大当家就派人把他们掳了上去。”
“既然有求于人，为何要杀人？”楚识夏的眼珠仿佛浸在冰水中的墨玉，微微凝出一层薄霜。
“那些医师里有个小娘子，跟我们的兄弟起了点冲突，其他医师见状便激烈反抗，弟兄们一时失手，就……”那人疯狂地吞咽口水，一个劲地在地上磕头，“我有罪，我是畜牲，求求你不要杀我，我能给你们带路！”
尸体身上值钱的东西都被搜刮走了，他们腰间挂着的药壶也被掏空，只余淡淡的药香。程垣看见一具瘦小的尸体，翻过来一看，是具衣衫不整的女尸，腹部血肉模糊，像是被捅了十几刀。
程垣对着楚识夏点点头，扭头掏出一块手帕盖在女尸脸上，叹了口气。
其他人见状也来不及痛骂叛徒，唯恐他一个人把能说的都说了，自己半个字也抖落不出来，最后落个身首分离的下场。一群吓破胆的山贼七嘴八舌地往外倒情报，是谁杀了那个小娘子、山寨哪里可以悄无声息地潜进去，恨不得把山寨大当家的祖宗八代底裤都扒干净。
此处是滨州边境，名为百重山，属安阳郡。离这里最近的大城镇人口众多，感染瘟疫的速度也迅速，死的死、跑的跑，已经不剩什么人了，只有零星的几个村落里还有人苟延残喘。
山寨是个几百人的山贼窝，老大叫王彪，是个读过几天书的莽夫。他最爱干的事就是在读书人面前拔刀子、耍流氓，在武夫面前掉书袋子、讲大道理。
程垣听了半天，压低声音问楚识夏：“大小姐，要去最近的大城镇调兵吗？”
“人是刚死的，山贼恐怕才走不久，现在去还能追得上。”楚识夏同样轻声道，“等我们调兵回来，还不知道会发生什么事。”
“他们掳掠医师是为了救山寨里感染瘟疫的人，应该不会那么快下手吧？”
“如果我没记错的话，兖州只有一个谈家。”楚识夏深吸一口气，说，“谈家往上数两代，曾有人官至六部尚书。在杏林中颇有名望的，是谈尚书的孙女，谈蕴。”
程垣重重一振，“方才那个姑娘……”
“那应该不是谈蕴。”
楚识夏说，“谈蕴的身份一旦叫破，不会有人真的敢动她。这伙山贼既然连他们是从哪来的、谁家的人都那么清楚，轻易不会对谈蕴下手。谈家虽已无人在朝，却也不容小觑。”
若是真的杀了谈蕴，说不好会惹来什么大麻烦。
程垣更加想不通，“滨州形势如此混乱，谈家不一定会放任她来。”
“兖州不似云中，男女大防颇为严峻。谈蕴抛头露面、治病救人，本属离经叛道之辈。”楚识夏摇摇头，“谈蕴这个人，本就不能以常理揣测。”
楚识夏当机立断，对程垣说：“你带着我的手信和印信去通知安阳郡守，顺便把药材和医师安顿好。我带人去追山贼。”
——
山寨。
外面的雨太大了，铺天盖地的雨声仿佛要淹没整个世界。王彪提着一盏灯笼推开房门，微弱的火光照亮了坐在床上的少女。她被细绳捆住了手脚，动弹不得，转头冷冷地看向来者。
“是谈姑娘吧？王某久仰大名了。”王彪不似他的名字，相貌并不粗犷，言行举止彬彬有礼，装模作样地向谈蕴鞠了一躬。
“手底下的人办事不周，怠慢了。”王彪笑呵呵地给谈蕴松绑，脸上便重重地挨了个耳光。王彪被打得笑容差点碎一地，拧着僵硬的脖子看向谈蕴。
“我的人呢？”谈蕴丝毫不畏惧，眼神凌厉地看着他。
“都好好的呢，”王彪摸摸红肿的脸，好声好气地说，“都是悬壶济世的大夫，我下令了不许他们胡来。谈姑娘只管放心就好。”
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