未央宫。
白子澈靠在床上，低眉垂目喝着一碗药汤，腕上裹着一层白纱。皇帝坐在他身边，忧心忡忡地看着他。
“好端端的，竹叶青怎么会从百兽园跑到画院里去？”皇帝像是在质问宫女内侍，又像是在自言自语。
白子澈温和无害地笑笑，说：“也许是意外，父皇不必挂怀。”
皇帝却有些出神似的，怔怔道：“不，不是意外。”
这宫里，原本不止六个皇子的。
“只是在太学读书，只是在画院偏安一隅而已。就连这样，他们也容不下你吗？”皇帝紧紧地握着拳头，咬牙切齿，“朕的后宫，朕的儿子，难道都由他们说了算？”
白子澈假装没有听到后面一句话，宽慰他道：“儿臣听说，楚明修将军凯旋归来，恭喜父皇又添一名肱股之臣。”
皇帝略略松了一口气，说：“幸而还有楚家。”
“说起来，楚将军此次进京听封，少不得要见一见楚小姐。上次裴先生进宫为儿臣讲课，倒是说起楚小姐生了病，被太后接到露和殿照顾了。不知如今可好了？”
皇帝脸色突变，问：“什么时候的事？”
“已经好几天了。”白子澈故作疑惑，“没有内侍告诉父皇吗？”
楚识夏生了病，皇帝却不知道，太后先知道了。不仅如此，人被接到宫里好些天，皇帝竟然一点风声都没听到。后宫里宦官内侍无数，居然没有一个人来通禀皇帝。
本以为经过废太子一事之后，皇后安分下来，继续吃斋礼佛不问世事，没想到太后对后宫仍有如此强大的把控。
皇帝神色凝重。
就在这时，面带喜色的宦官急匆匆地从门外进来。
“启禀陛下，拥雪关楚明修将军到了。”
皇帝惊愕道：“宣他进京的旨意昨天才发出去，今天就到了？”
“回陛下，云中的军报发到帝都已经花了大半个月，楚明修将军应是得胜后直接往帝都来的，正好在帝都几十里外遇上了宣旨的钦差。”内侍讨好地问，“陛下若是乏了，奴婢便去回绝楚将军。”
“父皇，儿臣觉得，楚将军不是为了封赏来的。”白子澈适时插话道，“楚将军来帝都，应先去秋叶山居。他应当是在秋叶山居没见到楚小姐，才……”
那就不得不见了。
皇帝本能地觉得太后不安好心，若是楚识夏有个三长两短，楚明修很有可能认为皇帝和陈氏沆瀣一气。皇帝要和摄政王抗衡，楚氏的助力必不可少。
“宣。”
——
传闻中的北狄人茹毛饮血，站起来像黑熊那么高，拿人的头颅当杯子盛酒喝。楚明修能抵御北狄人数年，在市井传说中更是犹如恶鬼夜叉般的人物。
楚明修卸了铠甲，没佩刀也没带兵，身边只有一个副官，直入未央宫。楚明修身上咄咄逼人的戾气因此内敛起来，多了几分玩世不恭的纨绔相。
“楚将军何故急着入京啊？朕的圣旨还没降到云中，楚将军倒是与朕心有灵犀。”皇帝慢悠悠地命人布茶赐座。
他身边的内侍已经往露和殿去了，只要拖住楚明修，事情还不至于闹得太难看。
“回陛下，臣实在是不得已。”
楚明修一顿，道：“兄长病了。”
皇帝一愣，不知道怎么扯到楚明彦身上去了。
“陛下应当有所耳闻，墨雪是兄长抚养长大的。兄长连日以来梦魇缠身，实在是放心墨雪不下，忧思郁结，旧病复发。臣不敢怠慢，只有快些往帝都来，好让兄长安心。”
皇帝听得一脑门官司，只盼着楚识夏平安无事。但说来也怪，楚识夏习武之人，何曾有过头疼脑热的毛病？
楚明修图穷匕见，直白道：“秋叶山居的下人说，太后娘娘忧心墨雪一人在帝都，无长辈照料，便将人接来宫中。臣想着，既然臣已经来了，就不劳烦娘娘了。陛下觉得呢？”
皇帝吐出一口气，道“朕觉得如此甚好。”
“那臣何时能见臣妹？”楚明修步步紧逼。
“你……”
“陛下！不好了陛下！”派去太后宫中的白善着急忙慌地跑进来，一头磕在地上，连声道，“您快去露和殿救命吧，陈伯言公子称楚小姐大不敬，已经动了刀了！”
楚明修霍然起身。
——
露和殿。
“放肆！”
太后柳眉倒竖，呵斥楚识夏道，“嘴里大逆不道地在说些什么？哀家怜惜你孤家寡人地在帝都，才分神照料你，你却如此不知好歹。莫要仗着你哥哥有几分军功在身，便可以不顾尊卑有别。”
“恕墨雪病得不清醒了，实在是看不懂，这算哪门子照料。”楚识夏冷笑，“墨雪领教太后娘娘好意，就不逗留了，免得将病气过给太后娘娘。”
“你以为这露和殿是你想来就能来，想走就能走的吗？”
一群翠绿月白的霓裳衣衫分开，陈伯言自人群后款步而出。他居高临下地打量着虚弱的楚识夏，只觉得天赐良机，再没有比这更好的机会了。
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