宣德元年，五月。
沙盘前围坐着七大营的将领，每个人都面色凝重，等着主位上的叶谦开口。叶谦是虎豹骑的副将，楚明修的左右手，却是个不显山露水的人。他能一丝不苟地执行楚明修的每一条指令，但难以做出决断。
大锋堡沦陷，假如一昧等着楚明修的军令从云中传来，只怕为时晚矣。
关山军上将军楚霓首先爆发。
“诸位都没什么想说的？”楚霓突然起身，语气生硬，“大锋堡失守，守城将领的首级还被挑在旗帜上向我们示威。北狄人这次可不是来抢劫的——直到现在，我们还没收到和谈的文书。我们该做什么，不必多想。”
“打是一定要打的，只是怎么打，谁去打，还有待商榷。”辛翦顺毛捋道，“楚将军别动气。”
“大锋堡后六大军屯，莫非死守不成？大锋堡的城墙并不低，往后六个军事堡垒与其一般无二。大锋堡守不住，其他军事堡垒就守得住？”楚霓一拍桌子，指着辛翦的鼻子说，“辛将军，你别在这里和稀泥。”
辛翦举起双手，无辜地眨了眨眼睛。
“楚将军的意思是，出城作战？”奔雷军上将军王概老实巴交地问，“可北狄骑兵英勇无匹，平原对冲，我们未必占优势。”
“乌龟壳都要被人敲碎了，不出城作战又能如何？”荒川军上将军楚晋冷冷地反问。
老好人叶谦连忙打圆场，说：“别吵别吵，大家一心为了战事，应当勠力同心才是。”
沉默寡言的羿骑上将军崔烈冷不防地冒出来一句：“鹰眼还没回来，不如等情报到手，看看大锋堡究竟是怎么破的。”
吵得不可开交的一干人等齐刷刷地看向角落里近乎透明的人，鹰眼卫主将李角本在闭目养神，猝不及防地点名，也只是气定神闲地说：“鹰眼能带情报回来的唯一可能，是大锋堡有活口。但北狄人的习惯是屠城。我劝你们别抱太大希望。”
——
大锋堡。
空气中弥漫着焚烧后的刺鼻气味，浓烟熏得人睁不开眼。洛霜衣行走在堆积如山的尸体中间，脚下每一寸土地都浸满了鲜血。北狄人和阕北人生前你死我活，死后却一同被烧成焦炭，同眠在一处。
北狄人攻破大锋堡后将粮草掠夺一空，能带走的辎重全部带走，带不走的就地焚烧。唯一值得庆幸的是，这里和拥雪关一样用石块堆砌，火势没有愈演愈烈。
黎明之前，北狄人已经全部撤走，只剩下一地残骸。
洛霜衣仔细听着风中传来的细细的呼哨声。
那是九幽司刺客的信号，意味着没有发现活口。
洛霜衣忽然抬起了头。
不远处立着一根高大的柱子，这根柱子没有被烧毁——它是在起火之后，特意被人立在这里的。柱子上吊着一个人，在风中摇摇晃晃，像是枝头行将凋落的枯叶。
洛霜衣轻盈地攀着柱子翻上去，割断绳索，将人放了下来。
那人腹部被捅了个对穿，像个血葫芦，滴滴答答地往下滴血。
他的眼睛大睁着，瞳孔发灰、涣散。
他已经死了。
洛霜衣心里有些说不清道不明的滋味，伸手合上他的眼睛。就在这时，洛霜衣察觉他的表情有些不对。洛霜衣杀过很多人，也见过很多死人，但这个人似乎有点微妙的不同。
洛霜衣观察片刻，伸手捏住他的双颊，逼迫他张开了嘴。
他的舌下压着一枚蜡丸。
洛霜衣捏碎那颗蜡丸，里面是一张潦草写就的纸条——“堡外三里地，河边一枯树下”。
——
营帐的帘子忽然被人掀开。
正在气头上的楚霓勃然大怒，冲着来人就要发火。她出身云中楚氏的旁支，按辈分算是楚明彦的姑姑，但她坐到关山军上将军的位置，凭的是她一手鬼刀，素来说一不二，雷厉风行。
进门的人是楚识夏和沉舟。
“七大营的将军议事，小孩子进来干什么？”楚霓去过楚明彦的葬礼，见过楚识夏失魂落魄的样子，口气不由得放软两分，“快出去。”
“我的人在死去的鹰眼身上找到了情报。”沉舟将一截竹管抛出去，说，“看完这个，你们再决定要不然让我们出去。”
李角听见鹰眼死了，脸上也没有流露出半分心痛之色。他神色平静地接过竹管，按部就班地核对字迹、纸张和印记是否归属鹰眼，确认信息的真伪。
“是鹰眼的手笔。”李角宣布结果。
“攻陷大锋堡的军队不属于十三部的任何一支原有军队，而是青鹰部的奴隶，名叫‘多妥思’。”
楚识夏简洁地总结道：“尔丹许诺，多妥思中斩落一百人头者，去奴隶刺青；斩杀将领者，赐牛羊百头；取七大营将领首级者，赐牛羊、土地、人口，封青鹰部贵族，世袭罔替。”
楚晋发出一声冷笑：“好大的口气。”
楚识夏不为所动，接着往下说：“多妥思衔着匕首爬上城墙，死一个人下一个顶上，踩着死去同伴的尸体登城，大锋堡就是这么破的。如果固守，只是重演大锋堡的战败而已。”
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